India se lanza a la conquista de Marte... mientras tiene otros desafíos pendientes

Los ingenieros espaciales de India están planeando enviar un satélite a Marte el próximo año pese a las demandas de que el gobierno debiera enfocarse en temas terrestres más urgentes como los cortes de electricidad, la pobre higiene y las decepcionantes lluvias del monzón.

Funcionarios de la Organización de Investigación Espacial (ISRO, su sigla en inglés) dijeron que esperaban que el gabinete aprobara la misión de US$80 millones pronto, hablando en la misma semana en que el norte de India sufrió dos días de fallas en su red eléctrica que afectaron a más de 600 millones de personas, pasando a la historia como el mayor apagón del mundo.

"Lo que India necesita ahora es una misión para crecer y para realizar reformas, en vez de una misión a Marte", planteó Jagannadham Thunuguntla, director de investigación en SMC Global Securities. "India ha enfrentado demasiados otros desafíos… La tecnología espacial más allá de cierto nivel es un lujo".

Jean Dréze, economista de desarrollo, coincidió. "No entiendo la importancia de que India envíe una misión espacial a Marte cuando la mitad de sus niños están desnutridos y la mitad de todas las familias de India no tienen acceso a higiene. Parece ser parte de la delirante búsqueda de la élite de India por el estatus de superpotencia".

India dice haber reducido el número de personas viviendo debajo de la línea de la pobreza desde 37% a 30% de la población en cinco años terminados en 2010, pero esa línea de ingresos está en un nivel excepcionalmente bajo de cerca de 50 centavos estadounidenses diarios. De los niños menores de cinco años, 42% están oficialmente catalogados como desnutridos, e incluso Manmohan Singh, el primer ministro, ha llamado a los niveles de desnutrición del país como la "vergüenza nacional".

India y China han luchado por lanzar misiones a la luna y otros proyectos espaciales durante la última década, pero China se ha posicionado por delante de su rival asiático y en junio de este año envió a la primera mujer astronauta al espacio como parte de una misión para probar procedimientos de acoplamiento para una propuesta de estación espacial tripulada para 2020.

Singh una vez justificó la inversión de India en el espacio diciendo que "una base de conocimiento científico y técnico es un factor crítico de la riqueza y el estatus de las naciones y es lo que nos motiva a programas de este tipo". Pero India sufrió un revés en diciembre de 2010 cuando un cohete que llevaba un satélite de comunicaciones se desvió y explotó, el segundo lanzamiento fallido en menos de un año.

Andrew Kenningham, economista senior de Capital Economics, con sede en Londres, dijo que el hecho de que India pueda contemplar una misión a Marte cuando era incapaz de entregar electricidad a la mitad de su población mostraba el estilo soviético de "desconexión" entre sus ambiciones de superpotencia y su realidad de "tercer mundo".

© The Financial Times Ltd, 2011.

¿Qué pasó?
India está trabajando para enviar una misión satelital a Marte el próximo año, pese a las demandas de que el gobierno debiera enfocarse en temas más "terrenales" como los cortes de energía, la higiene y la sequía.

¿Qué otros problemas tiene India?
La desnutrición. De los niños menores de cinco años, 42% está catalogado oficialmente como desnutrido.

¿Cuál es la razón para buscar este programa espacial?
El primer ministro indio dijo que una base de conocimiento científico es crítico para la riqueza y el estatus de las naciones.