“Sin duda será un año bastante complejo (2016). Lleno de desafíos para todas las empresas, pero la reflexión que hago es que no será la primera ni la última vez que vamos a pasar por crisis. La única certeza son los ciclos”. Así de claro es Ricardo Marino, vicepresidente de Itaú para Latinoamérica, al referirse a la coyuntura económica que tiene a la región creciendo a múltiplos menores que en la década pasada, pero también respecto de los recientes cambios en materias políticas en países como Argentina. Y es que según el ejecutivo, “siempre vemos oportunidades en las crisis”.

En esa línea, el CEO de Itaú Unibanco, Roberto Setubal, explica que “la región pasa por un ciclo económico más difícil. Lo que veo en la región es un crecimiento económico menor por los próximos cinco años respecto de los cinco anteriores, los commodities cayendo y China reduciendo su crecimiento. Pero la región como un todo está bien, las economías están bien preparadas, hay una gran evolución en la administración económica de los países en general”.

Por ello, es que el CEO del gigante brasilero adelanta que “México es ciertamente una oportunidad que nos gustaría tener, hoy no tenemos nada relevante, pero es parte de nuestros planes a futuro”, agregando que “nuestra intención es tener un banco comercial, pero hay que aguardar la oportunidad”.

En este contexto, el banco de capitales brasileros trabaja a toda máquina para completar la fusión con CorpBanca, operación que hará que Itaú Latam -que abarca Chile, Uruguay, Paraguay, Argentina, más las operaciones de banca corporativa en Perú y Colombia y la reciente corredora en México-, pasen de representar activos de US$22 mil millones a US$48 mil millones, equivalente al 15% de los activos de Itaú Unibanco y al 25% de su cartera de créditos.

“Hoy Itaú tiene una estrategia de ser un banco líder en la región, estamos expandiendo nuestras operaciones. Más recientemente con CorpBanca, que nos coloca de una forma más fuerte en Chile y también en Colombia, una operación que es muy importante para nosotros. Estamos haciendo un esfuerzo grande en colocar los ejecutivos de la más alta calidad de Brasil en la operación de Itaú-CorpBanca, y estamos más tranquilos y optimistas en relación a esa operación. Fue un camino largo para concluirla”, dice Setubal.

En esa línea, Marino indica que para los próximos dos años estarán abocados por completo a la fusión, y que “en la línea de diversificar Brasil y la internacionalización” la operación ayuda, pues con ella adelantan el plan de llegar al 20% de originación de créditos fuera de Brasil, planteado inicialmente con miras a 2020. De hecho, tras la fusión Chile y Colombia representarán el 86% de la cartera de créditos de Itaú Latam, y el 50% del resultado. ¿Cuál es el plan a futuro para la región? “Estar entre los tres mayores de cada país” pero con foco en el retail, señala el vicepresidente de Itaú Latam.

Consultado respecto de la relación con la familia Saieh tras las últimas negociaciones que llevaron a que CorpBanca pudiera entregar un dividendo extraordinario por US$400 millones, Marino apunta que  es “un período óptimo de relación”, y que a pesar de las últimas tratativas “business are business, nada personal, es parte del proceso de negociación”.

A pesar del ruido de las reformas, Setubal indica que  “Chile es un país con un buen futuro. Las reformas, cambios de ley, el mercado siempre se equilibra”. Según Marino, en Chile, “donde hay muchos reclamos del empresariado, pero está relativamente mucho mejor que Brasil, va a crecer más del 2%, nosotros nos estamos contrayendo un 3,5%, tienen la inflación bajo control, la presidenta tiene una popularidad baja pero sigue siendo tres veces que la de la nuestra, es muy competitivo, tiene investment grade, Brasil lo perdió, pero como tenemos una mirada de largo plazo, que va por encima de los ciclos, tenemos ahí sin duda un optimismo”.

La región

En medio del crecimiento en Latam, ambos ejecutivos se muestran optimistas. Setubal señala respecto de Argentina que el reciente cambio en el conglomerado gobernante, podría posibilitar una flexibilización de la economía que hará crecer más al país. “El banco tendrá más oportunidades de crecimiento, tenemos un interés grande en que crezca la economía Argentina”.

En tanto, Marino apunta que se encuentra “en un ciclo positivo para un gobierno con buenas intenciones, de reposicionar a Argentina en el mapa de importancia geopolítica regional de Latam”, y que “tengo fe que entrará en un ciclo muy positivo para los próximos 7 u 8 años. Creo que el banco se va a beneficiar de este nuevo ciclo. Por eso vamos a seguir invirtiendo en Argentina. Tenemos un bussinnes para los próximos cinco años”.

A pesar de las cifras que reflejan los pasos de la expansión de Itaú en la región, es difícil desviarse de Brasil, país donde tiene más del 80% de sus activos. “Brasil ya ha tenido otras crisis similares, pero soy optimista en relación con el futuro”, dice Setubal.

El ejecutivo apunta que  “curiosamente la crisis es una oportunidad, Brasil hoy con la relación cambiaria, los precios están bajos, es una oportunidad para los inversionistas extranjeros”, y de hecho recalca que ha visto interés por el país pues aunque “en el corto plazo seguirá difícil, pero para quien está invirtiendo a largo plazo ve este momento como una gran oportunidad”.

Sobre el proceso contra la actual presidenta, Dilma Rousseff, apunta que Brasil  es un país mucho más maduro en relación a la gestión política. Hoy la democracia está mucho más consolidada, es un proceso más tranquilo para el país”, aunque indica que “la recesión en Brasil va a durar en cuanto no veamos un escenario económico y político con más certezas”.

En medio de este escenario, Setubal comentó respecto de la situación del ex controlador de BTG Pactual, André Esteves, que “es una situación delicada”, pero que “es impresionante la capacidad de tomar decisiones, de deshacerse de activos financieros, empresas, realmente ha actuado muy fuertemente y decisivamente para darle liquidez necesaria para hacer frente a sus compromisos”.