La actividad de las fábricas en el mundo tuvo un buen comienzo de año. Ayer se conocieron las cifras de las encuestas de gerentes de compras (PMI, en inglés) que indicaron que el impulso de la economía global siguió después de año nuevo.

Las cifras de manufactura mostraron que casi no hubo cambios en enero, con el indicador para el mundo registrando 54,4 puntos. Cualquier lectura sobre 50 se ubica sobre el umbral que separa expansión de contracción.

"La lectura positiva de enero es tranquilizadora y es una señal temprana de que la economía del mundo gozará de otro fuerte año en 2018", dijeron analistas de la consultora Capital Economics.

Comparando entre las diferentes cifras de las mayores economías, el salto más importante lo dio Japón, que según cifras ajustadas por estacionalidad, un alza frente a la cifra preliminar de 54,4 y respecto a la lectura final de diciembre de 54,0.

"Las oportunidades de nuevos negocios aumentaron a su mayor tasa en cuatro años, apoyando el crecimiento más rápido de la producción desde febrero de 2014", dijo Joe Hayes, economista de IHS Markit, que recopila el sondeo. "Los negocios parecieron obtener confianza del robusto marco económico que los datos oficiales han descrito y el optimismo se fortaleció a un máximo de cuatro meses", agregó.

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En contraste, la manufactura de Reino Unido, a la sombra de la incertidumbre del Brexit, fue la que más cayó en enero, lo que sugiere que el crecimiento se ha desacelerado. El índice bajó a 55,3 en enero, su nivel más bajo desde junio de 2017, todavía muy por encima de su promedio a largo plazo de 51,7. Markit dijo que si se mantiene, este nivel apunta a un crecimiento trimestral del 0,6% para el sector, mejor que la economía en general, pero la mitad de la tasa alcanzada en los últimos tres meses de 2017.

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"El sector manufacturero del Reino Unido informó una combinación no deseada de crecimiento más lento y aumento de los precios a comienzos de 2018", dijo el economista Rob Dobson de IHS Markit.

Resto del mundo

En EEUU, la actividad del ISM se desaceleró (desde 59,3 en diciembre) entre una caída de nuevos pedidos, aunque una caída en solicitudes por desempleo podría apoyar la demanda interna. En tanto, el PMI subió de 51,1 a 55,5.

En la eurozona el índice para el sector manufacturero fue 59,6, igualando la lectura preliminar, pero justo por bajo del 60,6 de diciembre, el más alto desde junio de 1997.

En tanto, en Brasil, la actividad fabril creció por décimo mes seguido, pero con una expansión menor que en los meses previos debido a una demanda externa más floja. El índice bajó desde 52,4 en diciembre, su segunda desaceleración seguida.