Una oficina arrendada con vistas a una vía férrea cerca del aeropuerto de Madrid, hasta hace poco era el lugar de trabajo de lo que aparenta ser el trabajador más productivo de España.
Desde aquí un solo empleado manejó una empresa que, desde 2009 hasta 2011, generó €9.900 millones de utilidades, a la vez que ganaba un salario anual de €55.000.
La persona trabajaba para ExxonMobil Spain SL, un holding perteneciente al mayor grupo petrolero del mundo en términos de valor, que por varios años utilizó las lagunas de la legislación fiscal española para transferir miles de millones de euros desde filiales extranjeras a EEUU, lo que le ayudó a reducir significativamente sus impuestos.
La filial española de Exxon se estructuró como una ETVE, un tipo de holding utilizado por muchas multinacionales, como Hewlett-Packard, Pepsi, Eli Lilly, Anheuser-Busch InBev y Vodafone.
En algunos casos, los vehículos se utilizan como conductos ¬ altamente eficientes de impuestos para transferir las ganancias desde las filiales extranjeras a las empresas matrices lejos de Madrid. Si bien algunas empresas ETVE se combinan con grandes operaciones en España, otras son sociedades en las sombras que operan por sólo unos pocos años antes de ser silenciosamente cerradas. En 2008 Exxon parecía haber dejado España para siempre, vendiendo su negocio a la portuguesa Galp Energia. Sin embargo, un pequeño rastro de la petrolera de EEUU se mantuvo en forma de una ETVE.
De acuerdo con las cuentas de 2009, Exxon pudo transferir € 3.600 millones de dividendos de su filial en Luxemburgo a España. Un dividendo de € 2.260 millones se pagó entonces a su matriz estadounidense sin incurrir en impuestos de retención que normalmente tendría que pagar por mover dinero fuera de la UE.
Ningún impuesto se pagó en España con esta modalidad que se repitió hasta 2011 sobre ganancias por un total de € 9.900 millones, más de la mitad de las ganancias netas combinadas de las 35 mayores empresas abiertas a bolsa de España en 2012.
Exxon se negó a dar más detalles del acuerdo, pero las transferencias de una empresa de Luxemburgo a EEUU típicamente habrían estado sujetas a una retención de impuestos. El año pasado, después de atraer la atención de las autoridades fiscales españolas, Exxon silenciosamente cerró la operación.
Exxon dijo que los ingresos de ExxonMobil Spain provenían enteramente de los dividendos pagados por sus afiliados y que la sociedad "cumplía con todos los requisitos de las leyes fiscales españolas, presentaba todas las declaraciones de impuestos y pagaba los impuestos correspondientes".
Exxon agregó que el uso de una ETVE fue "un medio legal y fácil de gestionar de manera eficiente el capital y evitar la doble imposición", y que los dividendos ya habían sido gravados en las jurisdicciones donde habían sido ganados. También se dijo que su holding en Luxemburgo estaba exento de la retención para EEUU.
"Normalmente, habría que pagar un impuesto de 10% de retención en el país para enviar los beneficios a EEUU", dice Enrique Chinchilla, profesor de gestión financiera en la escuela de negocios IESE.
España introdujo los ETVE a mediados de los '90 para impulsar la inversión extranjera y para competir mejor con Luxemburgo y Holanda por las empresas internacionales en busca de estructuras europeas eficientes desde el punto de vista tributario.
También permitió a las empresas extranjeras tomar ventaja de la fuerte red de acuerdos bilaterales de España con países de Latinoamérica, como Argentina, Brasil y México, lo cual puede ofrecer tasas de impuestos más favorables que otros países.
Si bien el gobierno de centro derecha de Mariano Rajoy se ha comprometido a hacer más estricta la vigilancia para evitar el abuso respecto de las leyes tributarias españolas , Madrid parece conforme con seguir con un régimen que permite a España atraer más empresas holding.
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