Este jueves, una versión de la tecnología diseñada para hacer que los pagos de criptomonedas sean más rápidos y económicos inició sus operaciones tras un año de prueba.

El software, llamado Lightning Network, ahora se puede usar para realizar pagos de Bitcoin, luego de ser probado por miles de desarrolladores durante un año. Lightning Labs, una de las firmas que desarrolla la tecnología, lanzó esta versión inicial, que es compatible con redes desarrolladas por otros grupos, como Blockstream y Acinq.

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Bitcoin se ha convertido en oro digital -o en una alternativa de inversión viable- para muchos, pero le ha resultado más difícil cumplir su propósito de convertirse en dinero digital, ya que las comisiones por transacción se han disparado hasta los US$50, mientras que los tiempos de confirmación demoraban hasta una semana en su punto más alto.

Los aficionados dicen que Lightning Network resolverá estos problemas con comisiones por una fracción de centavo y transacciones instantáneas.

En tanto, Segregated Witness, otra tecnología destinada a acelerar las transacciones, también cobra impulso. Y es que el número de transacciones que lo usan se duplicará a más del 30% del total de transacciones de Bitcoin en el último mes.

Las ventajas de Lightning

Lightning Network permite a los usuarios de Bitcoin abrir canales de pago entre ellos. Las partes pueden realizar transacciones sin tener que registrarlas en la cadena de bloques de Bitcoin, evitando retrasos y costos.

Una vez que se cierra el canal, solo se registran en la cadena de bloques los saldos resultantes, no el historial de transacción completo. Además, no se requiere un límite de tiempo o número de operaciones para cerrar un canal, por lo que pueden permanecer abiertos durante meses.

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Elizabeth Stark, fundadora y máxima ejecutiva de Lightning Labs, dice que los comerciantes y especialmente los negocios en línea serán los usuarios más beneficiados con el software, ya que facilita un gran volumen de pagos y sus comisiones cercanas a cero permiten los micropagos. Las bolsas de criptomonedas también podrían usar el software para acelerar el depósito y retiro de fondos, añadió Stark.

La red actualmente alcanza a procesar cerca mil transacciones por segundo, según Stark, capacidad que está muy lejos del máximo de Visa: 56.000 en el mismo rango de tiempo.

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"Los aficionados a los Bitcoins y los comerciantes se entusiasmaron con esto (...) Parece como si estuviéramos al borde de la adopción masiva de criptomonedas", enfatizó Stark.