American Airlines y Southwest registran pérdidas récord y señalan la necesidad de más ayuda

American Airlines y Southwest Airlines revelaron sus mayores pérdidas anuales este jueves e indicaron la necesidad de ayuda adicional del gobierno a medida que la industria continúa recuperándose de la pandemia de coronavirus.

Las aerolíneas estadounidenses esperan que la demanda mejore este año a medida que las vacunas se distribuyan más ampliamente, pero han advertido que la fuerza de cualquier repunte dependerá del ritmo de lanzamiento de las vacunas y la flexibilización de las restricciones de viaje.

JetBlue Airways, que también registró una pérdida trimestral, dijo que una recuperación estará directamente relacionada con una disminución en el recuento de casos de COVID-19.

Aún así, las acciones de esas tres aerolíneas aumentaron en las primeras operaciones, impulsadas por un frenesí comercial minorista que impulsó las acciones de American, que es la acción de la aerolínea con más cortocircuitos, hasta un 32% después de que la aerolínea fuera mencionada en el foro WallStreetBets de Reddit.

American registró una pérdida anual de US$8,9 mil millones, la mayor que se haya registrado, aunque su pérdida neta trimestral ajustada de US$3,86 por acción fue mejor que las expectativas de los analistas de una pérdida de US$4,11 por acción, según datos de Refinitiv.

Los ingresos operativos totales cayeron a US$4,03 mil millones desde US$11,31 mil millones, pero superaron las expectativas de los analistas de US$3,88 mil millones.

Southwest informó una pérdida anual de US$3,1 mil millones, la primera desde 1972, y dijo que enfrentaba una demanda estancada en enero y febrero, impulsada por altos niveles de casos de COVID-19 y hospitalizaciones.

Hasta ahora, el lanzamiento de la vacuna en EE.UU. ha sido irregular y una serie de países europeos está desalentando los viajes e implementando más restricciones en un intento por contener la propagación de nuevas infecciones.

Estados Unidos comenzó el martes a exigir pruebas negativas de COVID-19 para las personas que ingresan al país desde el extranjero, incluidos los ciudadanos estadounidenses, una medida que, según las aerolíneas, provocó una disminución en las reservas, incluso cuando continúan viendo las pruebas como una estrategia necesaria para reabrir los viajes.

El gobierno de EE.UU. ha discutido las pruebas obligatorias de COVID-19 para los viajeros en vuelos nacionales, pero el presidente ejecutivo de American Airlines, Doug Parker, afirmó que tales pruebas serían difíciles.

En diciembre, las aerolíneas estadounidenses recibieron un paquete de ayuda gubernamental de US$15 mil millones para costos de nómina hasta marzo, el segundo programa de este tipo desde que el coronavirus comenzó a golpear la demanda el año pasado.

Un líder sindical de la aviación de Estados Unidos instó al Congreso el jueves a extender el programa por tercera vez, una medida que Parker, de American, señaló a los inversionistas que la compañía apoyaría.

Una propuesta de alivio COVID-19 de US$1,9 billones presentada por el presidente Joe Biden este mes tiene US$20 mil millones en nueva asistencia para los sistemas de transporte público, pero no hay dinero nuevo para las nóminas de las aerolíneas.

Las aerolíneas estadounidenses continuaron gastando millones de dólares en efectivo todos los días en el cuarto trimestre, ya que los costos superaron los ingresos, a pesar de los fuertes esfuerzos de reducción de costos implementados para este año.

American y Southwest terminaron 2020 cada una con US$14,3 mil millones en liquidez disponible. American está significativamente más apalancado que sus pares, pero dijo que la liquidez mejoraría a US$15 mil millones a fines de marzo, lo que tranquiliza a los inversionistas.

Southwest ha aprovechado la crisis para agregar nuevas rutas, estrategia que planea continuar este año.

American, con un perfil internacional más amplio, dijo que saldrá de 19 rutas internacionales en 2021.

Ambos transportistas son grandes operadores del 737 MAX de Boeing Co, que fue aprobado para volar comercialmente nuevamente en noviembre después de una prohibición de seguridad de 20 meses.

American reanudó los vuelos de pasajeros a fines del año pasado y Southwest planea volar los aviones nuevamente el 11 de marzo.