Primero fue el alza de las materias primas. Después la sobreproducción de salmones, entremedio el dólar y las tasas de interés y, ahora, demandas y deudas millonarias. Nada de tranquilas están las aguas para Australis, la salmonera que desde 2018 controlan los chinos de Joyvio y que en las últimas semanas ha comenzado a enfrentar un complicado escenario financiero, que lo tiene navegando con más de $8.516 millones en impagos y con dos de sus propiedades bajo medidas precautorias, por el reclamo de un transportista que le cobra una factura de $2.036 millones en tribunales.

La firma perdió US$33 millones en Chile en el primer semestre de 2023 y aunque sus ventas crecieron 6,3%, a US$246 millones en igual período, está inmersa en un proceso de ajuste que considera el cierre de una de sus plantas en Magallanes, reducción de personal, renegociación de pasivos y una serie de medidas para afrontar el difícil momento. A eso hay que sumarle el conflicto con los primeros dueños de Australis -la familia de Isidoro Quiroga- a quienes acusa de haberlos engañado al venderle una salmonera que incumplía varias normas y ser la causante de tantos dolores de cabeza. Hasta piden que les devuelvan los US$921 millones que pagaron por la compañía y otros US$300 millones más por los daños y perjuicios.

Controlada por el conglomerado alimentario chino Joyvio, que a su vez es propiedad del diversificado Legend Holdings -dueños de Lenovo, entre otras-, la firma desveló en su último informe financiero en la Bolsa de Shenzhen que está ajustado su operación a las nuevas condiciones y que, en todo caso, cuenta con una importante línea de crédito activa y el apoyo de sus controladores para seguir a flote.

Estas nuevas condiciones tienen que ver especialmente con el escenario de reestructuración en el que entró Australis para ajustar su producción a los límites regulatorios, lo que implicó una caída de casi 50% en su cosecha. La firma se autodenunció ante la Superintendencia del Medioambiente en octubre del año pasado, le formularon cargos y se dio como plazo este año para adaptarse.

Entremedio, se querelló en Chile por fraude y administración desleal contra los antiguos dueños y ejecutivos de la compañía e inició una demanda arbitral.

En su informe semestral 2023, Joyvio informó a la bolsa de Shenzhen que “el negocio del salmón es la principal razón de las pérdidas” del conglomerado: US$52 millones al primer semestre de 2023.

Facturas impagas a proveedores por $8.516 millones (unos US$9,6 millones) acumula Australis en los registros de Dicom. Las deudas en pesos y dólares corresponden en su mayoría a facturas cedidas a los factoring por diversas empresas.

La mayor parte de las facturas morosas están en manos del factoring Solucion, seguido por Tanner, Siete Cumbres y Factotal. En total, son 12 acreedores reclamando deudas morosas.

Al respecto, la firma sostiene que las repercusiones de ajustarse al escenario de cumplimiento ambiental han significado una serie de desafíos con los cuales han estado batallando. “Uno de ellos es el acceso al crédito -o a la mantención de las líneas previamente otorgadas-, el cual ha sufrido una importante contracción por decisiones propias de los mismos acreedores. Otro de ellos, y vinculado con el anterior, ha sido el cumplimiento de los plazos de pagos con nuestros proveedores, de quienes estamos muy agradecidos, pues en su inmensa mayoría, sentimos la confianza, empatía y el apoyo en este momento. Con lo anterior, los proveedores se han visto complicados por algunos atrasos en los pagos, lo que se agrava con la reducción de las líneas de crédito a las que podrían tener acceso para financiar sus facturas”, respondió a Pulso.

Respecto de las publicaciones en Dicom, Australis aseguró haber empezado a regularizar los pagos pendientes. Sostuvo que los factoring han tomado “una posición más conservadora”, debido a lo complejo que se ha puesto ese mercado, tras los escándalos que han afectado al sector como Primus y Factop. “Cabe aclarar que no hay ni ha habido publicaciones en Dicom relacionadas con proveedores de alimentos para peces”, especificaron.

Los piensos, que son el componente más importante de la alimentación de los peces y que son fabricados a base de cereales y aceites, no paran de subir desde 2020. La compañía prevé que esta alza se mantendrá al menos hasta 2024

Otras razones del incremento en los costos que los controladores de Australis detallaron al regulador chino son los requisitos regulatorios en Chile y la presión inflacionaria global.

En su respuesta a este medio, Australis añadió que para empeorar las cosas, “adicionalmente, el precio en el mercado del salmón experimentó una fuerte caída en los meses de mayo y junio, lo que desajustó todas las proyecciones e impidió cumplir algunos compromisos previamente pactados con proveedores, los que se han retomado luego de este periodo”.

“Durante el tiempo de cooperación entre las dos partes, ellos nunca mencionaron exigirnos que paguemos el precio de devolución de los contenedores vacíos”, narró Joyvio en su reporte semestral a la bolsa de Shenzhen, donde reveló el conflicto que se libra en Chile entre su filial y su extransportista Translec.

El caso entró el 13 de marzo pasado al Juzgado de Letras de Puerto Varas cuando el dueño de Transportes Translec, Leonardo Carrillo, acusó a la firma de no haberle pagado los cientos de viajes que hizo con bins vacíos entre las plantas de la compañía durante años.

Su abogado, Bruno Romo, del estudio Donoso & Silva dijo a Pulso que ellos siempre han estado abiertos a conversar y que la situación económica de Australis “complica el cumplimiento de un fallo favorable, por lo mismo pedimos las medidas precautorias que fueron concedidas por el tribunal constatando el cumplimiento de sus requisitos, es decir, la apariencia de la plausibilidad de la demanda acreditado con antecedentes graves acompañados al proceso y el peligro de la demora del proceso donde la sociedad podría quedar sin bienes”. Añadió que su cliente, un empresario mediano de Los Muermos, atraviesa hoy por una difícil situación, ya que Australis era su principal fuente de ingresos.

A mediados de agosto, el tribunal ordenó una medida precautoria sobre dos inmuebles de propiedad de la firma, ubicados en Puerto Natales. Australis sostiene que no le corresponde pagar nada adicional.

Diversas medidas con el fin de mejorar su situación financiera está tomando Australis. Al interior de la firma consideran que nada de esto debiera haber pasado si no hubiera ocurrido el problema de la sobreproducción, heredada de los antiguos dueños y que también está analizando la justicia.

“La gerencia de la filial chilena de la compañía está considerando suspender temporalmente las operaciones en la planta procesadora Pesquera Torres del Paine”, explicaron los controladores de la firma en su reporte en China. La división es una de las más nuevas de Australis. Fue comprada en US$25 millones en 2019, meses antes de que Joyvio se hiciera con el control total de la salmonera chilena. Ubicada en Punta Arenas, también maquila productos para otras firmas como Cermaq y emplea a unas 20 personas.

Pidiendo reservas de sus nombres, trabajadores de la compañía en el sur dijeron que se temen más despidos, producto de la menor actividad. En los juzgados laborales de Puerto Varas y Puerto Natales se tramitan 16 demandas de extrabajadores, la mayoría de empresas contratistas en la que se da cuenta que ya han salido de la empresa unas 150 personas.

La firma tiene puestas las fichas en su nueva y moderna planta procesadora -Dumestre- que se puso en marcha este año y que opera casi completamente automatizada para rebajar de manera importante sus costos. Además, esas instalaciones podrían procesar el salmón de otras empresas.

Ello es parte del proceso de reorganización que se está impulsado desde China. A principios de agosto, Shanghai Laiji Investment Management Partnership, uno de los acreedores de Joyvio, demandó a la matriz de Australis en ese país, acusándola de que no podía pagar sus deudas en los plazos convenidos, algo que hasta los más apocalípticos ven más como un salvavidas que un problema, ya que le permitirá a la empresa iniciar un proceso de reorganización tranquilo. La propia Australis lo explicó así a Pulso: “Se espera recibir capital que permita liquidez, mejoramiento de la estructura de capital, y refinanciamiento. Este procedimiento fue iniciado a comienzos de agosto y esperamos concluya dentro de los próximos meses, lo que nos permitirá terminar en 2023 con nuestras cuentas regularizadas”.

Respecto del endeudamiento de la firma y la posibilidad de un crédito sindicado para apuntalarla financieramente, Australis sostuvo que en la actualidad, “la única deuda garantizada de la compañía es con Bank of China (BOC) Macau Branch, préstamo que prepagó el antiguo crédito sindicado de Australis en el momento de la compra por parte de Joyvio. El resto de los créditos bancarios en Chile corresponden principalmente a préstamos de anticipo a exportaciones (PAEs)”.

Una de las preguntas que inversionistas hicieron en China a la firma durante su entrega de resultados fue el efecto que, en sus centros de cultivo de salmón en Chile, podría tener el vertido del agua con la que se enfriaron los reactores nucleares de Fukushima. En agosto, Japón comenzó a deshacerse del agua radiactiva almacenada desde el terremoto y tsunami que afectó al norte de ese país en marzo de 2011.

El inicio del vertido ha ocasionado protestas en China, Japón y Corea del Sur, especialmente, ya que se teme por los efectos del agua contaminada en los alimentos.

China se opuso firmemente a ese plan, y vetó todas las importaciones de productos del mar japoneses.

Joyvio respondió a los inversionistas que la dirección de la corriente oceánica en el mar japonés apunta primero hacia el Estrecho de Bering, para después fluir hacia el sur en las costas de Estados Unidos. “La zona marítima chilena está situada en el hemisferio sur y es la zona marítima más alejada de Japón y ha sido la menos afectada por la radiación, por lo que actualmente es poco probable que tenga un impacto importante en el cultivo de salmón de la compañía en Chile”, sostuvieron.