El proyecto de ley de alivio Covid-19 de US$1,9 billones del presidente Joe Biden superó el obstáculo final del Congreso el miércoles, y la Cámara aprobó el proyecto de ley con una votación de 220 a 211 y lo envió al presidente para su firma.
La votación culmina un sprint de casi dos meses desde el momento en que Biden dio a conocer por primera vez su Plan de Rescate Estadounidense a través de duras negociaciones en el Senado hasta su aprobación final, en gran parte en la forma en que se propuso por primera vez. Biden planea firmar la legislación el viernes.
El proyecto de ley es una gran victoria política para el nuevo presidente, mostrando su influencia sobre un Partido Demócrata que controla el Congreso por el más mínimo margen. Al mismo tiempo, la división partidista sobre el proyecto de ley presagia la dificultad que tendrá Biden para promulgar el programa económico multimillonario a largo plazo que quiere más adelante este año.
La mayoría de los estadounidenses recibirán pagos directos de US$1.400 y los cheques se emitirán en unos días. El proyecto de ley proporciona nuevos subsidios de seguro médico y créditos fiscales por hijos, al tiempo que extiende los beneficios de desempleo suplementarios de US$300 por semana hasta septiembre. También hay US$360 mil millones para los gobiernos estatales y locales, un rescate para las pensiones de los sindicatos en problemas y fondos para aumentar las vacunas y la reapertura de escuelas.
Contribuciones al PIB del plan de US$1,9 billones
“Mañana hará un año desde que el coronavirus fue declarado emergencia de salud pública por la Organización Mundial de la Salud”, dijo la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, al concluir el debate. “Desde ese día, casi 30 millones de estadounidenses se han infectado, más de medio millón de estadounidenses han muerto, más vidas de las que se perdieron en combate en todas las guerras de Estados Unidos contra enemigos extranjeros combinadas”.
“Esta legislación pone casi US$1 billón en los bolsillos del pueblo estadounidense”, afirmó. “Me uno al presidente Biden en su promesa: la ayuda está en camino”.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, expresó que la administración “avanzará a toda velocidad en la implementación del proyecto de ley”.
La legislación se aprobó sin un solo voto republicano ni en la Cámara ni en el Senado, en marcado contraste con los cinco proyectos de ley bipartidistas anteriores Covid-19 aprobados bajo el presidente Donald Trump, antes de que la pandemia comenzara a retroceder en medio de la campaña de vacunación actual.
El representante Jared Golden de Maine fue el único demócrata que no votó. También había votado en contra de la versión aprobada anteriormente por la Cámara.
Los republicanos criticaron a Biden, Pelosi y al líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, por rechazar propuestas más modestas. Con la economía ya en recuperación, dijeron que el proyecto de ley de ayuda era excesivo y aumentará los riesgos financieros.
“No se puede seguir sumando montañas de deuda a cientos de miles de millones a la vez” sin consecuencias, señaló Steve Scalise de Louisiana, el segundo republicano de la Cámara de Representantes. “Cuando miras las prioridades de la presidenta Pelosi, es gastar la mayor cantidad de dinero lo más rápido posible en su agenda socialista”.
Un grupo de 11 senadores republicanos dijeron que podrían apoyar un proyecto de ley de estímulo de US$650.000 millones, con beneficios más específicos y un enfoque en los esfuerzos antivirus. Biden recibió a la mayoría de ellos en la Oficina Oval, solo para concluir que el abismo entre ellos era demasiado grande para intentar salvarlo.
El proyecto de ley es mucho más grande que las expectativas iniciales de Wall Street sobre lo que podría lograrse en un Congreso estrechamente dividido. Los economistas aumentaron esta semana sus proyecciones de crecimiento para incorporar el impacto. Morgan Stanley elevó el martes su pronóstico de crecimiento económico de Estados Unidos para 2021 al 7,3%, un ritmo sin igual desde el auge de la Guerra de Corea en 1951.
La Oficina de Presupuesto del Congreso, que no es partidista, estimó que este año saldrían US$1,1 billones de gastos bajo el proyecto de ley de ayuda, con otros US$476 mil millones en 2022.
La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijo en una entrevista de MSNBC esta semana que el mercado laboral volvería a los niveles previos a la pandemia para fines de 2022, en línea con muchos pronósticos de los principales analistas.
La ayuda está dirigida a los estadounidenses con ingresos más bajos. Un estudio del Tax Policy Center encontró que los ingresos del quinto más bajo de los asalariados aumentarán un 20%, el más alto entre los grupos de ingresos. Eso ayudará a acelerar el ingreso de dinero a la economía, ya que los que están en los niveles más bajos gastan una mayor parte de su presupuesto en las necesidades básicas del hogar, incluida la atención médica, la comida y la ropa.
Gastar, ahorrar
Aproximadamente un tercio de los estadounidenses planean guardar su cheque, según una encuesta de Morning Consult encargada por Bloomberg News, mucho más alta que el dinero del estímulo anterior. Aproximadamente la misma proporción dijo que compraría alimentos y una cuarta parte citó pagos por vivienda.
“Esto probablemente afectará a las cuentas antes de fin de mes”, precisó Aneta Markowska, economista en jefe de Jefferies. A mediados de febrero, actualizó las previsiones que encaminan a Estados Unidos a alcanzar el pleno empleo en el verano del próximo año. “Esto no solo se paga rápidamente, sino que en realidad se gasta muy rápido”.
El proyecto de ley proporciona una plantilla para una posible expansión a largo plazo de una red de seguridad social estadounidense que durante mucho tiempo ha sido mucho más pequeña que sus contrapartes europeas. Los demócratas dicen que la expansión temporal de casi US$110 mil millones del crédito tributario por hijos ayudará a reducir la pobreza infantil a la mitad, mientras que la condonación de impuestos sobre los beneficios por desempleo y el alivio de la deuda estudiantil ayudarán a millones más.
“Esta legislación representa la acción más audaz tomada en nombre del pueblo estadounidense desde la Gran Depresión”, dijo el vicepresidente de la Cámara de Representantes Demócrata, Pete Aguilar, de California.
La política acalorada en torno al proyecto de ley de estímulo podría poner en peligro las esperanzas de Biden de un programa de infraestructura bipartidista, junto con planes desafiantes para un proyecto de ley de inmigración, reforma de la votación, reforma de los poderes de guerra o medidas de seguridad de armas. Es probable que dicha legislación no sea elegible en gran medida para el procedimiento de vía rápida del Senado utilizado para eludir un obstruccionismo republicano, conocido como reconciliación presupuestaria.
“Es un mal comienzo y hará que sea mucho más difícil hacer las cosas”, afirmó el veterano legislador republicano Tom Cole de Oklahoma, quien afirmó que los miembros del Partido Republicano podrían haber terminado respaldando hasta US$900 mil millones en ayuda. “Espero que podamos encontrar un terreno común, pero solo miro la legislación que siguen planteando”.
Los demócratas replican que los republicanos están desempolvando su libro de jugadas de hace más de una década, cuando criticar a la administración Obama por el gasto deficitario, junto con una recuperación mediocre, ayudó a ganar el control de la Cámara en 2010.
“El partidismo está en un alto nivel dentro de la cámara del Congreso porque los republicanos han elegido la obstrucción sobre la cooperación”, dijo Hakeem Jeffries de Nueva York, el demócrata No. 4 de la Cámara.
Los demócratas están empleando la popularidad del proyecto de ley de estímulo, y especialmente los pagos directos que fueron defendidos por primera vez por Trump, en su intento por desafiar las tendencias históricas durante las elecciones de mitad de período manteniéndose en la Cámara en el 2022.
Si bien 2021 resultará memorable como una fase de “expansión fiscal proactiva”, no está nada claro que esto dure, escribieron los analistas de Morgan Stanley dirigidos por Michael Zezas en un informe con fecha del 10 de marzo.
“No concluiríamos que este es el comienzo de una tendencia a largo plazo, ya que un cambio de poder en las elecciones de mitad de período y / o un resurgimiento de la preocupación popular con respecto a los déficits podrían descarrilar la tendencia más allá de este año”, escribió el equipo de Morgan Stanley.
