Albemarle Corp. está abierta a renegociar su contrato de litio en Chile antes de 2043 y buscaría acceder a más depósitos en el país sudamericano del mineral utilizado para fabricar baterías de vehículos eléctricos, dijo este jueves a Reuters el presidente ejecutivo de la firma, Kent Masters.
El plan del gobierno del Presidente Gabriel Boric, para que el Estado tome control gradualmente de la industria del litio despertó la preocupación de que la estadounidense Albemarle Corp. y su rival, la chilena SQM, pudieran ser desplazadas, a pesar de que las autoridades han enfatizado que no desconocerán los contratos existentes.
Si bien durante años el litio se ha producido típicamente utilizando depósitos a tajo abierto o estanques de evaporación, el plan de Boric se basa en el despliegue a gran escala de tecnologías de extracción directa de litio (DLE, por su sigla en inglés) que hasta ahora nunca han funcionado en operaciones comerciales pero que Albemarle y sus pares están estudiando.
Socios
Los contratos de Albemarle y SQM sólo otorgan acceso al Salar de Atacama, pero Boric espera abrir otros depósitos para la producción de litio en la nación sudamericana, un paso que requerirá tecnologías DLE.
“Nunca dijimos que hay un no rotundo en la renegociación antes de 2043″, dijo Masters en una entrevista. “Después de 2043, o después de que renegociemos, el gobierno estará involucrado, probablemente como socio. Y nos anticiparíamos incluso antes de tener la oportunidad de, tal vez, obtener incluso más derechos para recursos adicionales”, añadió.
Muchas tecnologías DLE usan mucha agua potable y electricidad, una limitación que Albemarle ha reconocido y que está trabajando para limitar. Ninguna ha funcionado aún de forma independiente a escala comercial.
Chile y Albemarle podrían consolidar su papel dominante en las industrias globales de litio y de baterías para vehículos eléctricos si consiguen que una o más tecnologías DLE tengan éxito.
Reuters informó el mes pasado que SQM planea comenzar las renegociaciones de su contrato, que finaliza en 2030, tan pronto como el próximo mes, un paso que según Masters podría aportar pistas a Albemarle.
