Desde Miami -donde tiene su actual residencia- Ricardo Donoso, fundador de Frontier Car Group (FCG) junto al chileno Ignacio Detmer y a Sujay Tyle, Peter Lindholm y Andre Kussmann (empresa dueña de la marca VéndenosTuAuto.com), vio cómo su emprendimiento enfocado al negocio automotriz se fusionó con la holandesa OLX Group para formar OLX Autos y, así, transformarse en una de las selectas startups que alcanzan una valoración superior a los US$1.000 millones, como lo anunció PULSO esta semana. Donoso cambió de locación un poco antes de la pandemia para tener una mejor conectividad con el mundo. Pero el único viaje que lleva hasta ahora es el que hizo desde Santiago a Estados Unidos.

El ahora CEO de OLX Autos Americas confiesa que siempre vieron a su negocio como algo global y, desde sus primeras rondas de financiamiento, sintieron al grupo holandés como un actor con muchas sinergias.

Sobre la mirada al ecosistema de emprendimiento en Chile, Ricardo ve con optimismo y con una evaluación positiva lo que está ocurriendo, a diferencia de otras startups que han mostrado una visión más crítica sobre la posibilidad de crecer a una escala importante de la mano de inversionistas locales.

Hoy la empresa se enfocará en consolidar los mercados en que están: Argentina, Chile, Colombia, Ecuador, Perú, México, India, Indonesia, Pakistán, Nigeria, Polonia y Estados Unidos.

¿Cómo se dio origen a la fusión?

-Durante nuestras primeras rondas de inversión, específicamente en la Serie C (algo que en realidad no estábamos buscando) surgió la oportunidad de acercarnos a OLX Group, pero se dieron las condiciones y cerramos rápidamente. Ahí se fueron generando los puntos de encuentro con este grupo que tiene operaciones en más de 30 países. Lo primero que hicimos fue lanzar dos joint ventures en India y Polonia, lo que llevó a que la relación se profundizara una vez más, y en noviembre cerramos una inversión fuerte de US$400 millones. Esto significó que ellos se transformaran en el principal accionista de la empresa. Así, se comienza una mirada para pensar en fusionar activos, que es lo que acaba de ocurrir al transformarnos en OLX Autos.

¿Qué cambios significa para ustedes este anuncio?

-Hay varias cosas que cambian y que nos traen ciertos desafíos, que tienen que ver con lograr combinar la unión perfecta entre la cultura emprendedora y lo que es el mundo más corporativo. El reto nuestro es unir lo mejor de ambos mundos. Existe, además, una integración de tecnologías, y desde el punto de vista de negocios, estamos desarrollando nuevos puntos de vista y propuestas de valor. Éramos una empresa que compraba autos a gran escala y que los proveía a automotoras por medio de una plataforma digital de subastas. Esto lo combinas con la capacidad tecnológica y alcance de OLX y se nos empieza a generar un montón de oportunidades.

¿Y qué es lo nuevo?

-Acabamos de lanzar una financiera automotriz. Partimos con Chile y abriremos Colombia y México antes de que finalice el año. La idea es ir desarrollando y profundizando toda la oferta que podemos hacer dentro del ecosistema del negocio automotriz.

Esta semana lograron un hito importante en el rubro, pero ¿cómo recuerda la recepción de la industria cuando comenzaron?

-Al principio existía un temor por parte del mercado, ya que no sabían cómo cambiar la dinámica que existía en su rubro. Había una mirada de recelo. Pero cuando se dieron cuenta que traíamos una propuesta de valor interesante y generábamos un ecosistema en que las automotoras se podían sumar, se logró rápidamente una buena relación.

Tras la fusión y la valoración de más de US$1.000 millones, ¿qué hito cree que marcan dentro del mundo del emprendimiento?

-Que desde Chile pueden salir ideas y empresas con alcance global. Las startups tienen que mirar eso desde el primer día. Hoy puedes estar haciendo negocios a varios kilómetros de distancia y eso es una oportunidad para cualquier empresa. Tener una visión clara desde el principio y rodearse de gente muy buena es parte de la clave.

¿Cómo evalúa el ecosistema de emprendimiento en Chile?

-Creo que está mutando positivamente. Estamos viendo noticias casi todas las semanas y creemos que hay muchas más rondando por ahí sobre emprendimientos exitosos o interesantes. Tengo la posibilidad de participar en el venture capital chileno Manutara, que está invirtiendo 100% en Chile y hay empresas notables que van a empezar a parecer o que ya lo están haciendo. Además, hay otros fondos y el inversionista más tradicional o family office también se está atreviendo. También veo que el emprendedor está empezando a entender que se pueden impulsar negocios globales desde Chile.

¿Y en la región?

-Desde América Latina veo que se está dejando de lado el estigma de que es difícil hacer negocios o encontrar emprendimientos, y eso está atrayendo mucho capital extranjero y va jugando a favor del ecosistema.

¿Cómo se gesta un buen emprendimiento?

-Esto es como cuando Marcelo “chino” Ríos llegó a número uno del mundo, atrayendo rápidamente muchas miradas sobre el tenis. Después aparecieron Massú y González. Aquí está pasando lo mismo con el negocio del emprendimiento. Cuando los inversionistas ven que pueden tener buenos retornos existe más entusiasmo de ser parte de las historias de emprendimientos que están surgiendo, y eso trae más inversión. El desafío ahora es que los emprendedores chilenos puedan acceder a rondas de inversión más grandes.

¿Cómo se genera esa oportunidad?

-Vamos en la línea correcta en la medida que sigan apareciendo emprendimientos exitosos más allá de los más conocidos. Y sé que hay varios que vienen en camino. Conforme a eso, llegan y se diversifican a los inversionistas. Es un trabajo que tenemos que hacer los emprendedores e inversionistas.

¿Y la evaluación del aporte del gobierno al emprendimiento?

-Creo que lo está haciendo bastante bien, Start-Up Chile es un buen ejemplo. Tengo una visión positiva de los inversionistas en Chile, a diferencia de otros que los critican. Soy bastante optimista de lo que se viene para adelante respecto al mundo de las startups.

¿Cuál es el aporte que pueden hacer las startups en el desafío de la reactivación económica?

-Una empresa como la mía emplea a casi 5.000 personas en el mundo. Entonces, claramente conforme se empiezan a desarrollar más empresas y llega la inversión, se genera un chorreo hacia todos lados. En Chile tenemos cerca de 250 personas y estamos indirectamente empleando a otras que se nutren del ecosistema que creamos. Además, la cultura de la startup permite que muchas personas partan de un rol más junior y con el pasar del tiempo lleguen a un cargo de jefatura.

Los cuestionamientos al uso del automóvil que funciona con combustibles fósiles cada vez toman más fuerza ¿Cómo ven esto con respecto a sus operaciones?

-Somos muy optimistas respecto a la industria automotriz y sobre todo a la de los autos usados. En EEUU (ver recuadro) tuvimos una recuperación impresionante cuando este mercado se volvió abrir. La venta de usados, y sobre todo de gama baja, está por las nubes y creemos que esta demanda se va a generar en todos los países. Uno, porque está cayendo la venta de autos nuevos, favoreciendo el segmento de autos usados y, por otro lado, porque hay muchas personas que no quieren usar el transporte público por miedo al contagio. Vemos que prefieren el auto y una buena parte busca una opción económica. Esta tendencia ya está pasando en México y en Chile y creemos que puede pasar en otras partes también.

En su historia como emprendedor, Ricardo Donoso llegó a EE.UU. con Celmedia, pero esa aventura fracasó. Sin embargo, vio su revancha cuando 15 años después y con una nueva empresa, se tuvo que enfrentar a abrir operaciones en el mismo mercado de la potencia norteamericana.

Así, con lo que hoy es OLX Autos Americas, llegaron a EE.UU. en 2019 cuando concretaron la compra del 100% de webuyanycar.com. Ricardo comenta que desde que tomaron el control sobre dicha empresa se han expandido a seis estados nuevos en dicho país e incrementado las ventas tres veces.

“Cuando le contamos la idea de comprar una empresa en Estados Unidos a un importante empresario en Chile, nos dijo que estábamos locos y que a no más de cinco chilenos les había ido bien haciendo lo mismo. Eso nos llenó aún más de energía para encarar el desafío y terminamos sellando la transacción unos meses después para transformar esa aventura en uno de los mercados más rentables de OLX Autos en un poco más de un año”, destaca.