Conversatorio “Turismo sostenible en Chile: Camino hacia un futuro responsable”

En 2024, Chile recibió un total de 5 millones de turistas, consolidándose como un destino cada vez más popular en la región. Diciembre fue el mes de mayor afluencia, con más de 647 mil visitantes, lo que representa un incremento del 47,3% respecto al mismo mes de 2023. Los turistas argentinos fueron los más numerosos, con un 39,9% del total, y experimentaron un crecimiento de un 73,2%. También destacaron los turistas brasileños (787 mil), bolivianos (468.681) y estadounidenses (251.570), mientras que el turismo europeo creció un 15,2%.

Los destinos más visitados incluyeron San Pedro de Atacama, Torres del Paine, Rapa Nui, Viñas de Casablanca, Valparaíso y Colchagua. Sin embargo, a medida que el turismo crece, también lo hacen los retos en términos de sostenibilidad. Este conversatorio se centró en cómo Chile puede avanzar hacia un modelo de turismo más responsable, que no solo atraiga turistas, sino que también preserve el capital natural del país y aporte al bienestar de las comunidades locales.

Verónica Pardo, subsecretaria de Turismo, destacó el trabajo conjunto entre el sector público y privado para lograr un turismo sostenible. Presentó la “estrategia nacional de turismo sostenible”, que integra tres pilares fundamentales: el cuidado del capital natural, el impacto social positivo en las comunidades locales y el fomento de un turismo económico que impulse el PIB y genere empleo. En este sentido, destacó la necesidad de promover una visión integral del país, abarcando las cinco macrozonas turísticas: el Desierto de Atacama, la Ruta de los Ríos y Lagos, la Patagonia, el Altiplano y la Isla de Pascua.

Por su parte, Mónica Jiménez, presidenta ejecutiva de FEDETUR, expresó sentirse optimista sobre el crecimiento de la conciencia de sostenibilidad en la industria, aunque advirtió que aún existen brechas importantes y falta potenciar el turismo. “Lo que nosotros necesitamos, y ahí hay un trabajo importante, es cómo aumentamos la cantidad de días que se quedan los turistas, mientras más recorren en el territorio, mientras más conocen las experiencias de los mismos territorios, mientras más nosotros también estamos trabajando en eso, se fomenta la gastronomía local, con productos locales”.

El sector privado, Elías Catrileo del programa Chiletur de Copec, juega un rol clave en la transformación hacia un turismo sostenible, donde su objetivo es conectar a los viajeros con experiencias locales auténticas, ayudando especialmente a las pequeñas y medianas empresas (mipymes) del sector turístico a mejorar su visibilidad. En Chile, explica, el 80% de los operadores turísticos son mipymes, y muchos enfrentan desafíos relacionados con la promoción y el alcance de sus ofertas.

Catrileo subrayó la importancia de apoyar a estas empresas, lo que también contribuiría a la diversificación del turismo y para “poder ayudar a mostrarle al mundo y a los chilenos todas las increíbles experiencias que se pueden hacer dentro de este país”. Verónica Pardo reflexionó sobre la necesidad de promover no solo destinos individuales, sino todo el potencial turístico del país, incluyendo la costa chilena, que con sus 4.700 km de litoral, representa una valiosa oportunidad para el desarrollo del turismo de aventura y naturaleza. “Las caletas de pescadores, con su vinculación a la pesca y la acuicultura, se perfilan como una atractiva alternativa para diversificar la oferta”, comentó.

El turismo indígena fue otro tema destacado en el conversatorio, especialmente como parte de la experiencia integral del país. Pardo mencionó ejemplos como el avistamiento de pingüinos en Valdivia, en áreas custodias por comunidades mapuches. El turismo indígena no solo representa una rica oferta cultural, sino que también fomenta el respeto y la preservación de las comunidades indígenas, permitiendo que los turistas conecten con las raíces de Chile.

Otro punto importante fue el impulso al turismo local. Catrileo destacó que muchos chilenos aún no conocen todas las maravillas de su país. Si bien destinos como San Pedro de Atacama pueden resultar caros, existen alternativas cercanas, como la Región de Aysén, que ofrecen experiencias de alta calidad a precios más accesibles. Para Catrileo, la clave está en promover el turismo interno, que además de ayudar a preservar los recursos naturales, fomenta el orgullo nacional y apoya a la economía local.

El turismo sostenible tiene un gran potencial para ser un motor económico clave para Chile. Actualmente, representa solo el 3,5% del PIB, y Catrileo asegura que hay un gran potencial para aumentar esta cifra. “El desafío radica en consolidar al país como un destino turístico sostenible, tanto para los visitantes nacionales como internacionales, mediante prácticas responsables que contribuyan al desarrollo económico sin comprometer los recursos naturales”.

La implementación de prácticas sostenibles en la industria hotelera, como la reducción del consumo de agua, la gestión de residuos y el uso de energías renovables, será clave para mejorar la competitividad del destino Chile. Elías Catrileo subrayó que los hoteleros tienen una gran oportunidad de contribuir al cuidado del medio ambiente mientras mejoran su posicionamiento en el mercado.

El turismo en Chile tiene un futuro prometedor, pero su éxito dependerá de su capacidad para integrar la sostenibilidad en todos los aspectos de la industria. Desde la concientización de los visitantes sobre el cuidado del medio ambiente hasta la implementación de prácticas responsables en la hotelería y la promoción de destinos menos conocidos, el camino hacia un turismo más consciente y competitivo está claro. “Estoy segura que Chile tiene todo para ser un destino de esos visitantes conscientes y comprometidos también con el cuidado de la naturaleza, porque ese es el nuevo perfil de viajeros”, concluye Zalaquett.

Finalmente, la subsecretaria Pardo, destaca una visión integral de la sostenibilidad, enfocándose en la autenticidad y el beneficio para los territorios. “La sostenibilidad en turismo es que los tres pilares—económico, ambiental y social—sean reales, que esto ocurra en los territorios, por los territorios, para los territorios.”