La semana pasada fue del terror para dos emblemáticas redes sociales. Los mercados simplemente decidieron ignoraron las ganancias y ventas de Facebook y Twitter, concentrándose exclusivamente en el crecimiento de sus usuarios y la decepción fue absoluta.

Los años de grandes avances a nivel planetario son parte del pasado y ambas dan cuenta de una estabilidad en el número de sus usuarios activos. A nivel mensual, en el caso de Twitter cayeron a 335 millones en el segundo trimestre, frente a los 336 millones registrados en el periodo anterior, mientras que en Facebook se llegó a los 2.230 millones entre abril y junio, versus los 2.200 entre enero y abril.

Ambas son de las redes sociales más antiguas, de 2004 la fundada por Mark Zuckerberg y de 2006 la de Jack Dorsey, por lo que una parte de la explicación del estancamiento es que ya cuentan con una base de usuarios importante, en relación a sus pares más jóvenes. Pero la historia es más compleja.

Baja confianza

Aaron Smith, director asociado de Pew Research, asegura a Pulso que se ha "visto de manera bastante consistente que los estadounidenses colocan niveles relativamente bajos de confianza en las plataformas de redes sociales, hecho bastante anterior al escándalo de Cambridge Analytica, y que expresan preocupaciones sustanciales sobre el tono o la presencia generalizada de hostigadores y trolls".

El caso al que hace referencia es el de la consultora británica acusada de manipular datos de 87 millones de usuarios de Facebook, con el objetivo de influir con sus mensajes personalizados en las elecciones presidenciales estadounidenses.

Fue en este marco que ganó fuerza el concepto de "fake news"; las noticias falsas que circulan en redes sociales, fenómeno del que no escapa Twitter. Asimismo, quedó en ente dicho el resguardo de los datos personales, obligando a Zuckerberg a dar explicaciones ante el poder legislativo de EEUU.

En el mercado han seguido el fenómeno. "El crecimiento del usuario más lento definitivamente muestra que los usuarios están más preocupados por la privacidad, lo que definitivamente ha empañado la imagen de Facebook después del escándalo de uso indebido de datos", escribió Ritujay Ghosh, analista de Zacks, luego de conocer los resultados de Twitter.

Bajo este análisis, los inversionistas decidieron castigar a las dos firmas. La semana pasada las acciones de la red de microblogging retrocedieron 21,42%, la segunda más amplia del S&P 500 que implicó una pérdida de valor bursátil de US$7.000 millones. Aunque la baja de los papeles de Facebook fue algo menor, de 16,7% y la cuarta del indicador, dadas sus dimensiones el descenso de su capitalización de mercado fue proporciones gigantescas: US$102.000 millones.

Otros intereses

Si bien ya hay esfuerzos por recuperar la confianza de los usuarios, Zuckerberg aseguró que no se han repetido situaciones como la de las presidenciales de EEUU y Dorsey afirmó que la eliminación de cuentas sospechosas continuará, hay otro problema con el que deben lidiar.

"La cara de las redes sociales está cambiando. Los jóvenes se inclinan más por los videos, que han visto crecer el renombre de Snapchat y Instagram", indicó Ghosh. Aunque el crecimiento de la primera también ha decepcionado, Instagram es la que muestra mayores avances.

Zuckerberg debe estar celebrando esta tendencia, considerando que la red matriz no corre la misma suerte. "Enfrenta el desafío de las matemáticas simples: al menos en Estados U nidos, la gran mayoría de la población ya está en Facebook, por lo que todos los conversos fáciles se han incorporado a este punto", indica Smith.