Un verdadero "déjà vu" está viviendo el mercado de los detergentes. Los mismos actores con los mismos argumentos recurren al mismo organismo para velar que este mercado opere bajo el estándar de libre competencia.

Hoy, cinco años más tarde, fue Maritano, empresa familiar que comercializa "jabón Popeye", quien reflotó la llamada "guerra de los detergentes", batalla que se vivió con fuerza el año 2013 en contra de Unilever y que terminó un año después con todos los involucrados, entre ellos P&G, Unilever, Brillex, Ecotec y otras, firmando un acuerdo de conciliación que le establecía una serie de obligaciones a la firma que hoy dirige Hans Eben. Compromiso que se extiende por una década y que buscaba favorecer la competencia en el sector.

Pero el pasado 26 de junio, Maritano acusó a Unilever de incumplir el acuerdo conciliatorio firmado en 2014, y que puso fin al proceso ante el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC). En su demanda, plantea que la firma anglo-holandesa acapara espacios en las góndolas y realiza ofertas a precios predatorios (muy bajos). Por eso, la compañía solicita que la Fiscalía Nacional Económica (FNE) inicie una investigación en contra de Unilever Chile, cite a las empresas afectadas y garantice la libre competencia en el mercado de los detergentes para lavar ropa.

"Es necesario contar con una cancha pareja para emprender y competir en el mercado de los detergentes para lavar ropa, para lo cual es imprescindible que Unilever Chile respete el acuerdo conciliatorio de 2014 y termine con las prácticas predatorias, o de competencia desleal, realizadas con el objeto de incrementar su posición dominante", explica el director y gerente comercial de Maritano, Pablo Maritano.

Recalca que la firma,  por diversos medios, "intenta bloquear a sus competidores en las góndolas para que los consumidores no encuentren alternativas, disminuyendo en los consumidores la posibilidad de escoger libremente".

Y el 19 de julio se le unió Cleaner. Al igual que en el 2013, la empresa nuevamente recurrió a la FNE para que realice una investigación por precios predatorios por parte de la multinacional, argumentando que estos atentan al mercado de los detergentes y pidió también que se fiscalice rigurosamente el acuerdo conciliatorio. Según explica el gerente general de la compañía, Pedro Pablo Vicente, Unilever  está impulsando una guerra de precios disfrazada de promociones y "los chicos y medianos no tenemos las espaldas para sostenernos en el mercado con una agresión comercial de esta naturaleza".

Añade que lo que está ocurriendo en el mercado de los detergentes es que Unilever está "aniquilando a la competencia con prácticas predatorias y no con una propuesta de valor, que es como se debería competir en todo mercado".

Y en los próximos días se espera que a estas denuncias se sumen Canada Chemicals (Fullmatic), Brillex (Excell) y Ecotec, empresas que en los próximos días presentarán información contra Unilever ante la FNE.

Incumplimientos

La principal acusación de las compañías afectadas es que pese al acuerdo del 2014, la firma de consumo "sigue aprovechando su poder de mercado para adoptar acciones anticompetitivas", detalla el abogado de Cleaner, Rodrigo Cuchacovic, de Mackenna Irarrázabal Cuchacovich & Paz. Entre ellas, está establecer premios por metas de venta con distribuidores, hostigamientos permanentes a sus competidores en las góndolas y espacios de venta, llenar las bodegas de supermercados y distribuidores con sus productos para dificultar la llegada de productos de terceros, dice.

A esto se suma, detalla Pablo Maritano, las constantes ofertas agresivas que lanzan, dejando fuera de mercado a sus actuales competidores y creando barreras de entrada a potenciales nuevos actores. "Esto impide que empresas medianas y pequeñas puedan competirles en las ofertas, y si lo hacen, tengan  importantes pérdidas que las debiliten como empresa y que las hagan inviables en el mediano y largo plazo", detalla el directivo. Sobre todo, agrega, considerando que la gigante del consumo participa en 159 países y siendo en Chile el segundo proveedor, en tamaño, para supermercados, participa en 16 categorías relevantes de productos y cuenta con 30 marcas para diversos segmentos, como Drive, Omo, Rinso y Grandy, entre otros.

Otra práctica que detalla Maritano es que la firma cuestionada  recaba información detallada de las ventas de cada sala, tanto de sus productos y marcas, como de las empresas competidoras, con el objetivo de conocer en detalle el nivel de ventas y avance de cada uno de los competidores. Además, indica que Unilever efectúa "ataques selectivos para impedir" que los competidores crezcan.

Todos estas acciones y otras más están dentro del acuerdo de 14 páginas que la FNE, Unilever, Canadá Chemicals, Industrias Cleaner, Maritano, Ecotec, Comercial Aportas, Industria Química Brillex, Protec & Gamble y Prosud firmaron en 2014. En el documento, Unilever se compromete a entregar, una vez al año, a partir de 2015 y durante cinco años, un informe detallado respecto del cumplimiento de los compromisos y acuerdos contenidos en el documento.

Unilever, al ser consultada, señaló que no se referirán a este tema. Sin embargo, en una entrevista que el gerente general de la firma, Hans Eben, dio hace algunas semanas a Pulso, señaló que no existe "nada" irregular en la conducta de la firma, lo que se sustenta, indicó, porque en los tres años en que han realizado la auditoría externa, que elabora el Centro de

Libre Competencia de la Universidad Católica y que es entregado a la FNE, no han tenido ningún comentario.

Pero las partes dudan de aquello, pues los terceros no han tenido acceso al informe, que es pagado por la propia Unilever -pactado en el acuerdo-, pese a que tanto Maritano como Cleaner han tratado de acceder a los documentos, este último incluso los ha solicitado vía Ley de Transparencia. "Sería deseable que Unilever se sometiera al test de la blancura y liberara dichos informes para que puedan ser escrutados por el mercado", señala Cuchacovic.

Las acusaciones de la firma que comercializa jabón Popeye y de Cleaner inquietaron al gobierno. De hecho, el ministro de Economía, José Ramón Valente, salió a respaldar a las competidores de la multinacional y rechazó las prácticas que atenten contra la libre competencia. "El tener mercados abiertos, el tener mercados que realmente sean competitivos, es lo que permite a los emprendedores chilenos desafiar a esos mercados y es lo que permite innovación y, en definitiva, permite crecimiento. Nos oponemos tajantemente a cualquier tipo de acuerdos o cualquier tipo de monopolio, por lo tanto, vamos a tratar con todo el rigor de la ley y la legislación cuando haya ese tipo de conductas", señaló Valente.

Y la FNE ya está actuando, pues Cleaner se ha presentado en dos oportunidades ante el ente antimonopolios, primero para presentar antecedentes sobre las acciones de Unilever, en marzo pasado, y luego, en junio, para profundizar los antecedentes entregados. Y el organismo los citó para fin de mes, ahora derechamente para declarar.

Molestia por declaraciones 

Las últimas declaraciones de Hans Eben tampoco ayudaron a mejorar el ambiente que se está viviendo en el mundo de los detergentes. En la entrevista, además, afirmó que actualmente "el mercado de detergentes está más desconcentrado que nunca", dado el ingreso de 70 nuevas marcas de detergentes en el país, las cuales calificó de pymes y que, recalcó, "eso no existía hace cinco años".

Para el director de Maritano, las palabras de Eben causaron un mayor malestar. "Seguramente él se refiere a las decenas de micro y pequeñas empresas que participan en el mercado tradicional y ferias libres, muchas de las cuales operan artesanalmente y luchan todos los meses por sobrevivir", indica,

Agrega que en el área de supermercados la realidad es diametralmente opuesta. "De hecho, varias empresas firmantes del acuerdo del año 2014 ya no participan en góndolas" y añade que hoy Unilever tiene, en la categoría detergentes, una mayor participación de mercado que al momento de firmar el acuerdo, donde la firma ostentaba cerca del 70% en el canal supermercados y del 80% en el tradicional.

En Cleaner, en tanto, mantienen la misma opinión y recalcan que en el canal de supermercados "compiten las mismas o menos marcas que hace cuatro años, cuando se firmó el acuerdo", y que incluso la multinacional "ha aumentado su participación en los últimos años", señala Pedro Pablo Vicente.

Pese a eso, el ejecutivo detalla que en los últimos años, efectivamente, el mercado se amplió, pero solo en el canal tradicional, el que representa  un 25% de la venta total de detergentes. "En el canal tradicional existen varias de las mismas marcas que en supermercados y, efectivamente, proliferaron detergentes muy baratos, con pocos activos y muy diluidos, en bidones de cinco litros, que son fabricados por pequeñas empresas o micro emprendedores en el patio de su casa. La mayoría de estos detergentes ni siquiera tienen registro marcario", recalca Vicente.

En este sentido, ambas compañías acogen el llamado hecho por el gerente general de Unilever de subir los estándares de la industria y  que, en el caso de Maritano, se unan a la Asociación Gremial de Aseo, invitación que Pablo Maritano toma, pero solo "cuando Unilever enmiende sus malas prácticas y modifique la cultura de la empresa". Recalca que "resultaría poco congruente para nosotros y para la opinión pública sentarse a conversar con la empresa que por debajo de la mesa intenta sacarte del mercado", dice el ejecutivo. Y añade que "a nuestro juicio, lo mejor para Chile es tener un mercado sano y sin malas prácticas, con una cancha pareja y en la cual el consumidor elija libremente".

Cleaner también acusa recibo de la invitación y señala que "no nos vamos a sentar en la misma mesa mientras nos torpedean por un lado y por el otro hacen oídos sordos a las voces de estos tiempos, en que la sociedad, partiendo por los mismos gremios empresariales, llaman a lo mismo, competir sana y lealmente", señala Pedro Pablo Vicente.

Y añade: "Cuando la cancha esté pareja y haya confianza, en ese mismo minuto, encantados nos sumamos a conversar sobre cómo podemos subir el estándar de la industria".