En enero debutaron en grande. Mientras Universidad de Chile anunciaba a la casa de apuestas griega Betano como su principal auspiciador para los próximos tres años; Colo Colo hacía lo propio con el gigante sueco Betsson. Por otro lado, equipos como Everton, Unión La Calera, Coquimbo Unido, Ñublense y Audax Italiano presentaban a la filial del grupo francés Super Group, Betway, en sus camisetas. El juego online vestía ahora al fútbol chileno. Una tendencia que sembró inquietud en los casinos de juego regulados.

Hoy, el espíritu de la ley es claro: toda apuesta es ilegal al menos que la normativa la autorice. Y la autoridad sólo le entrega esa luz verde a Polla Chilena, la Lotería de Concepción, los hipódromos y los 21 casinos en funcionamiento que existen en el país. El juego online no está regulado... hasta ahora. Este lunes 7 de marzo -a cinco días del cambio de mando-, el gobierno ingresará un proyecto que busca regular la actividad; una iniciativa que había sido anunciada hace un año, pero que recién ahora verá la luz. “Con este proyecto le pondremos reglas claras a una industria que no está regulada en Chile. De esta manera, protegeremos a los usuarios y reglamentaremos a los operadores, los que ahora deberán pagar un impuesto específico, que permitirá recaudar al fisco unos US$ 55 millones anuales en régimen”, señala a Pulso el subsecretario de Hacienda, Alejandro Weber. Es que la realidad indica que las apuestas online ya están dentro.

Según cifras de la Superintendencia de Casinos, hay más de 900 páginas web y plataformas que permiten desarrollar apuestas en línea desde Chile, alojadas en países o jurisdicciones como Malta o Curacao, generando un mercado de alrededor de US$ 150 millones.

Una tendencia mundial que va al alza y de la cual las salas de juego presenciales apuntan a ser parte. Y, si la iniciativa gubernamental prospera, así será.

La pandemia fue su catalizador. La industria de las apuestas online alcanzó su máxima expresión tras las medidas de confinamiento activadas por el Covid-19. El llamado iGaming creció un 138,9% en 2021 en Estados Unidos. Según la American Gaming Association, ese mercado movió US$ 3.710 millones. En Europa, el alza fue del 19%, más del doble de lo que creció el juego presencial. Y si en 2019 tenían un 26% de participación, para 2026 se espera que aporte el 41% de todo el juego europeo.

“Durante 2019 y 2020 se dieron los saltos más relevantes, porque la posibilidad de socializar era limitada. Y también por el recambio de los jugadores. Ahora están entrando los que son nativos digitales”, señala un actor de la industria. “2020 fue excepcional en muchos sentidos. La pandemia contribuyó a una digitalización más rápida del entretenimiento y en consecuencia un mayor grado de conversión de juegos físicos a juegos en línea”, decía el grupo Betsson en sus balances de 2020. Sus usuarios crecieron un 44%. Y el 2021 la tendencia se mantuvo. Fue un año récord. Sus clientes activos superaron el 1,1 millón el cuarto trimestre. La tasa de crecimiento de la matriz de Betway fue de más de 30% en ingresos y de 65% en usuarios.

Según datos de H2 Gambling Capital, las ganancias brutas de la industria del juego a nivel mundial habrían llegado a los US$ 450 mil millones en 2021. De ellas, las apuestas online habrían representado aproximadamente el 8,5% del mercado, unos US$ 38 mil millones. De ese monto, casi US$ 1.000 millones se generaron en Latinoamérica.

“En el resto del mundo, Chile junto con Perú fueron los principales contribuyentes al crecimiento de la región. Los niveles de actividad continuaron siendo altos y los depósitos estuvieron en su mayor nivel”, señalaban los balances a diciembre de Betsson, una empresa que tiene como rostro al exmundialista Iván Zamorano.

“En Chile, las apuestas en línea están totalmente prohibidas y fuera del marco regulatorio y son una competencia ilegal y desleal”, señala la presidenta de la Asociación Chilena de Casinos de Juego, Mariana Soto. “Nos preocupa la proliferación de este tipo de actores que no están obligados a respetar las leyes chilenas”, agrega el fiscal corporativo de Dreams, Carlos Silva. Estas plataformas -indica- no tienen el deber de tomar acciones para prevenir el lavado de dinero, ni ser obligadas por el Sernac a respetar las leyes al consumidores, ni tampoco a pagar los premios y los impuestos.

En 2021, de hecho, el aporte tributario de los casinos autorizados fue de $ 90 mil millones, según datos de la Superintendencia; un pago del cual las salas online están hoy al margen.

A nivel mundial, gran parte de las apuestas remotas se realizan vía los juegos de casino tradicionales. Sin embargo, las apuestas deportivas han ganado cada vez más terreno. Si en 2018, la relación era 70%-30%, ahora es de un 60%-40% y en algunos mercados ya alcanza la mitad para cada categoría. Es que la labor de marketing detrás es relevante. En el sector señalan que las plataformas destinan parte importante de su presupuesto a la publicidad... y el fútbol es un gran aliado en esa materia.

Según el último The European Club Footballing Landscape de UEFA, las casas de apuestas pasaron a ser el primer sponsor del fútbol europeo. Representan un 19% de las principales camisetas, un 2% más que hace un año. De hecho, un cuarto de los 183 clubes que dieron a conocer un nuevo patrocinador al comienzos de la temporada había cerrado acuerdos con casinos o empresas de apuestas deportivas. Es hoy el sector que más invierte en el fútbol de ese continente, con un 25% del total de los desembolsos.

Tales incrementos son inversamente proporcionales a las restricciones que han ido teniendo estas firmas en diferentes mercados. De hecho -según el reporte de la UEFA-, si en 2018 eran 14 los países europeos que regulaban esa vinculación y había 78 clubes con acuerdos con estas empresas, en 2021 ya eran 21 las naciones con restricciones a este tipo de publicidad, mientras que los equipos con sponsor asociados a estas firmas llegaron a los 117.

El año pasado, España prohibió que casas de apuestas auspiciaran equipos. Suecia, Francia e Italia tienen legislaciones similares. Y en otras varias naciones europeas, el tema se está discutiendo.

Ello, aparejado al libre acceso que pueden tener los menores de edad a estas plataformas, y la ausencia de control sobre ellas. “Lo que hemos visto es un cambio: ahora uno encuentra menos personas con problemas de juego en los casinos físicos y más en las plataformas en línea”, señala a Pulso Pieter Remmers, presidente del Global Gambling Guidance Group (G4), principal organismo encargado de la acreditación internacional sobre juego responsable, y que expondrá este martes en un seminario en Monticello de Dreams acerca de la materia. Remmers aclara, no obstante, que estudios revelan que las plataformas no han significado un aumento en la ludopatía. “Por ejemplo, Reino Unido publicó recientemente un informe con cifras de adicción más bajas que hace dos años”, dice.

Hoy, las plataformas online auspician a once de los 16 equipos de primera división del fútbol chilenos; una cifra que hace dos años era inexistente. Además de las casas de apuestas ya nombradas están Juega En Línea, BetsAmerica007 y Coolbet.

Es que mientras en naciones del otro lado del mundo esos auspicios se restringen, en Latinoamérica van al alza. Si en el primer trimestre de 2020 Betsson vendía US$ 8,5 millones en la región, en el último trimestre de 2021 saltó a US$ 27 millones. El grupo sueco abrió una oficina en Colombia, se compró el 50% de la plataforma procesadora de pagos para la región, JDP Tech, y cerró acuerdos de publicidad con variados clubes. Entre ellos, Colo Colo y el Campeonato Nacional de Primera B. “Es otro importante hito para Betsson en Latinoamérica, y este auspicio uno de nuestros principales focos de actividad en comunicación y marketing para Chile”, dijo la firma en esa ocasión. También se sumó como sponsor a la liga de la Primera División de Perú y como avisador regional de la Copa América.

“Las plataformas online pretenden dar una apariencia de normalidad y legalidad al asociarse con clubes deportivos y así ganar la confianza del consumidor y de paso no cumplir con ninguna de las obligaciones establecidas por la Superintendencia de Casinos de Juegos”, señalan en la Asociación de Casinos. Añaden: “Están utilizando el prestigio de estos clubes para esconder una actividad ilegal”.

Otro actor de la industria apunta a la misma idea: “No se entiende la razón de buscar auspicios de empresas que no informan a la Unidad de Análisis Financiero (UAF) sus transacciones o que no puedan garantizar que no juegan niños. Uno esperaría que los cultores de un deporte tan querido fomentaran el respeto por las reglas del juego”.

La iniciativa que ingresará la autoridad buscará subsanar todas las aprensiones antes descritas. Permitirá a sociedades que obtengan una licencia general de una duración de 5 años, renovable, o una licencia temporal por 6 meses, no renovable, la explotación de cualquier objeto de apuesta o juego de azar, a excepción de loterías y aquellos que contengan o transmitan gráficas, mensajes o sonidos que atenten contra el orden público, la seguridad nacional, la honra de las personas, o sean dirigidos a menores de edad.

Las sociedades deberán ser constituidas en Chile e informar el origen de los fondos necesarios para explotar el negocio, detallar sus accionistas y beneficiarios finales, además de estar obligadas a reportar operaciones sospechosas de lavado de activos. Todo el que tenga una cuenta de usuario -que exigirá ser mayor de edad y RUT- podrá jugar. La fiscalización recaerá sobre la SCJ que ahora pasará a llamarse Superintendencia de Casinos, Apuestas y Juegos de Azar.

Desde el gobierno explican que las firmas que operen juegos remotos deberán pagar un impuesto específico, sustitutivo del IVA, de un 20% de sus ingresos brutos; un pago por licencia de 1.000 UTM al año para los que tengan una licencia general y 100 UTM para los que tengan una licencia temporal. Y si las Plataformas de Apuestas en Línea (PAL) tienen por objeto desarrollar apuestas deportivas, deberán entregar un 2% de sus ingresos brutos anuales a la Federación Nacional del deporte objeto de la apuesta. Además, las sociedades operadoras deberán gastar al menos un 1% de sus ingresos brutos anuales en acciones destinadas a la promoción del desarrollo de juego responsable.

Los usuarios también se verán afectos a un tributo: tendrán que desembolsar un 15% de sus ingresos obtenidos en esta actividad, al momento de retirar dinero desde su cuenta de usuario a su cuenta personal.

Hoy, los principales operadores nacionales están a la espera para poder participar del juego online. Los trabajos y las plataformas ya se han diseñado. De hecho, Enjoy ya tiene una página de apuestas remotas, denominada Enjoy Win, la cual está activa, con los juegos virtuales cargados, pero es gratuita... por ahora. “Este es un buen proyecto, que esperamos apure su tranco y se pueda aprobar lo antes posible”, dice Weber.