El Covid exacerba la desigualdad en EEUU: patrimonio de las 50 personas más ricas iguala a la mitad más pobre del país

Los 50 estadounidenses más ricos ahora poseen casi la misma riqueza que la mitad de Estados Unidos, a medida que el covid-19 transforma la economía de una manera que ha favorecido desproporcionadamente a una pequeña clase de multimillonarios.

Nuevos datos de la Reserva Federal de EE.UU., que proporcionan una mirada integral de la riqueza de Estados Unidos durante el primer semestre de 2020, muestran marcadas disparidades por raza, edad y clase. Mientras que el 1% más rico de los estadounidenses tiene un patrimonio neto combinado de US$34,2 billones, la mitad más pobre (alrededor de 165 millones de personas) posee solo US$2,08 billones, o 1,9% de toda la riqueza de los hogares.

Por su parte, las 50 personas más ricas del país tienen un patrimonio combinado de casi US$2 billones, según el índice de multimillonarios de Bloomberg, lo que representa un incremento de US$339.000 millones desde principios de 2020.

El covid-19 ha exacerbado la desigualdad en Estados Unidos, al tiempo que la pérdida de empleos recae en gran medida en los trabajadores de servicios de bajos salarios y que el virus infecta y mata de manera desproporcionada a las personas de color. Mientras tanto, muchos profesionales de la clase media alta están trabajando desde sus casas, viendo cómo sus cuentas de jubilación aumentan de valor después de que el Tesoro de EE.UU. y la Fed inyectaran estímulos a la economía y los mercados.

Otra razón clave de la disparidad de la riqueza es que la gran mayoría de los estadounidenses no se benefician del aumento de los precios de las acciones. La exposición del último 90% de la población al mercado de valores ha estado disminuyendo durante casi dos décadas. Desde que alcanzó un máximo de 21,4% en 2002, los estadounidenses de clase media alta han visto una disminución de 10 puntos porcentuales en su participación en el capital social de las empresas. Se observa un patrón similar en la mitad inferior.

El 1% más rico posee más de 50% del capital social en corporaciones y en acciones de fondos mutuos, muestran los datos de la Fed. El siguiente 9% de los más ricos posee más de un tercio de las posiciones de renta variable, lo que significa que el 10% superior de los estadounidenses posee más de 88% de las acciones.

Los datos de la Fed también muestran que la generación de los mileniales, nacidos entre 1981 y 1996, controlan solo 4,6% de la riqueza de Estados Unidos a pesar de que son el mayor grupo etario en la fuerza laboral, con 72 millones de miembros. Y la parte del pastel que tienen los afroamericanos es del mismo tamaño que hace 30 años.

Al igual que el país en su conjunto, la riqueza de los jóvenes estadounidenses se concentra en unas pocas manos. Tres mileniales —los cofundadores de Facebook Inc. Mark Zuckerberg y Dustin Moskovitz, junto con el heredero de Walmart Inc. Lukas Walton— controlan personalmente uno de cada US$40 en poder de su cohorte generacional.

“La pandemia está ampliando aún más las brechas de riqueza y movilidad económica”, dijo el martes el presidente de la Fed, Jerome Powell, advirtiendo que la recuperación del país se debilitará sin más ayuda gubernamental. “Un largo período de progreso innecesariamente lento podría continuar exacerbando las disparidades existentes en nuestra economía”.

Unas horas después de su discurso, el presidente, Donald Trump, dijo a los negociadores que detuvieran las conversaciones con los demócratas del Congreso sobre otro paquete de ayuda hasta después de las elecciones de noviembre.

Aquellos cuya fortuna está ligada a las empresas de tecnología, que se beneficiaron del cambio hacia el trabajo, compras, entretenimiento y socialización en línea, han estado entre los mayores beneficiarios de la economía del covid-19. Liderando el camino está el fundador de Amazon.com, Jeff Bezos.

Su fortuna, la más grande del mundo, ha aumentado 64% en 2020 a US$188.500 millones. Solo el miércoles, Bezos agregó más de US$5.000 millones a su patrimonio neto.

Los estadounidenses blancos poseen 83,9% de la riqueza de la nación, en comparación con 4,1% de los hogares negros, muestran los datos. Si bien la participación de los estadounidenses blancos en el total ha disminuido un poco a medida que la nación se vuelve más diversa, los negros tienen el mismo porcentaje que en 1990.

De los 25 estadounidenses más ricos, solo uno no es blanco: Eric Yuan, director ejecutivo de Zoom Video Communications Inc., cuya fortuna se ha multiplicado casi por siete este año a US$24.200 millones.

Los baby boomers tienen la mayor parte de la riqueza de EE.UU., con US$59,6 billones, el doble de los US$28,5 billones de la Generación X y más de 10 veces los US$5,2 billones de los mileniales.

Los datos de la Fed muestran que la Generación X, los nacidos entre 1965 y 1980, ha logrado algunos avances en la creación de riqueza en los últimos años, duplicando su patrimonio neto colectivo desde mediados de 2016.

No es inusual que los grupos etarios más jóvenes sean significativamente más pobres que sus mayores. Aun así, los mileniales siguen estando muy por detrás de las generaciones anteriores a la misma edad. En 1989, cuando el Boomer promedio tenía 34 años, la generación controlaba más de 21% de la riqueza estadounidense. Para igualar eso, los mileniales, con una edad promedio actual de 32 años, necesitarán cuadriplicar su participación en la riqueza en los próximos años.

Los trabajadores jóvenes y de bajos ingresos tuvieron un rayo de esperanza en los últimos años, ya que los salarios medios comenzaron a aumentar más rápido que la inflación. Pero este año, un aumento en el desempleo amenaza con descarrilar este progreso, devolviendo a Estados Unidos a la tendencia de las últimas décadas, cuando la riqueza fluyó constantemente hacia la cima.

La Fed estima que el 10% más rico de los hogares estadounidenses posee 69% de la riqueza del país, o US$77,3 billones, frente a 60,9% a finales de la década de 1980. Los estadounidenses más ricos son casi completamente responsables de este aumento. El 1% superior poseía 30,5% de la riqueza estadounidense en junio, frente al 23,7% a finales de 1989. Mientras tanto, la participación de la mitad inferior ha caído de 3,6% a 1,9%.