Ignacio Mehech está de vuelta en la industria del litio. A nueve meses de su salida de Albemarle, el abogado recaló como nuevo CEO y director de CleanTech Lithium, una junior basada en Londres que tiene tres proyectos en Chile para extraer y procesar el mineral crítico para la electromovilidad.

El abogado chileno ejerció hasta 2024 como country manager de Albemarle, la firma norteamericana que opera en el salar de Atacama, donde trabajó siete años. También fue vicepresidente de Asuntos Externos en Latinoamérica de la empresa basada en Charlotte. En la firma norteamericana, Mehech participó en la última renegociación de los contratos con Corfo que permitieron duplicar la cuota de extracción de litio a la estadounidense.

Su designación fue comunicada este jueves por CleanTech en Londres, donde la firma cotiza en Bolsa.

“He seguido de cerca el desarrollo de CleanTech Lithium en Chile durante los últimos años y me ha impresionado el avance logrado, siendo una de las compañías más activas en el país en la búsqueda de métodos más sostenibles para producir litio a partir de las abundantes salmueras chilenas”, dijo Mehech en una declaración que acompañó la divulgación de su designación.

El propio abogado reveló cuál será el énfasis de su nuevo rol, y que pasa por poner en marcha el proyecto Laguna Verde de la firma basada en Londres.

“La prioridad inmediata es iniciar negociaciones directas con el gobierno chileno, avanzar en la solicitud del CEOL para Laguna Verde y concretar el Estudio de Prefactibilidad que permita abrir conversaciones con socios estratégicos. Espero liderar el desarrollo de los proyectos de CleanTech Lithium junto a un equipo comprometido, generando valor para todos nuestros grupos de interés y apoyando los objetivos de la Estrategia Nacional del Litio de Chile”, indicó.

CleanTeach presentó en enero la solicitud ante el Ministerio de Minería para conseguir el Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) en su principal proyecto, Laguna Verde, proyecto ubicado a una altitud de 4.330 metros sobre el nivel del mar en la Región de Atacama, y que conecta con Copiapó y Caldera a través de la carretera internacional 31. La firma estima que los recursos alcanzan los 1,63 millones de toneladas de Carbonato de Litio Equivalente (LCE), con una ley de 175 miligramos por litro (mg/l) de litio, según detalló recientemente al actualizar el área de operación siguiendo el polígono definido por el Ministerio de Minería para adjudicarse el permiso de operación.

El propio Mehech destacó uno de sus principales atributos a la hora liderar los desafío que enfrentará en CleanTech: su relación cercana que mantiene con las autoridades en Chile. “Como parte de mi rol previo, tuvimos una interacción muy constante con varias autoridades de gobierno, no sólo con el Ministerio de Minería, sino también con el Ministerio de Hacienda, con Corfo, y otras partes de gobierno que están ligadas al desarrollo de un proyecto aquí en Chile”, dijo el abogado.

“Y, por ejemplo, con el Ministerio de Minería, el CEOL al que estamos postulando actualmente, es muy importante mantener una estrecha relación con ellos para lograr que se concrete”, agregó.

Actualmente, Mehech también se desempeña como vicepresidente de Cobreloa SADP. Anteriormente, fue director de la Fundación Chilena del Pacífico, del Club Sirio y Pacto Global de Naciones Unidas, Capítulo Chileno.

Por su parte, el presidente ejecutivo de CleanTech Lithium, Steve Kesler, remarcó la relevancia de haber sumado a alguien con el perfil de Mehech para la firma.

“Estamos encantados de que Ignacio haya aceptado unirse a nosotros como CEO. Su experiencia en Chile es invaluable, habiendo sido country manager de Albemarle, principal productor de litio, además de su trabajo en la mina de cobre El Abra con Freeport McMoRan. Ignacio se une a CleanTech en un momento crucial de nuestro desarrollo y su trayectoria será fundamental para liderar el proyecto Laguna Verde hacia su próxima fase”, sostuvo.

Respecto de su rol, Kesler agregó que continuará como presidente ejecutivo “con la intención de volver a desempeñarme como presidente no ejecutivo cuando el directorio lo considere apropiado”.

“Espero trabajar junto a Ignacio y mantengo plena confianza en el potencial a largo plazo de CleanTech Lithium”, concluyó Kesler.