El martes de la semana pasada, la empresa latinoamericana Emergent Cold, inauguró el frigorífico más grande de Chile, y el mayor de todos los que opera en los 11 países en los que tiene presencia dentro de la región.

Emergent Cold, una compañía que se enfoca en el almacenamiento en frío de alimentos que requieren control de temperatura, como un intermediario entre productor y destino final, cuenta con operaciones en 11 países de América Latina: Uruguay, Brasil, Paraguay, Chile, Perú, Ecuador, Colombia, Guatemala, Panamá, México y República Dominicana. Originalmente inició sus operaciones en Perú y Panamá, y entre sus inversionistas se encuentran Lineage Logistics, la red mundial más grande de almacenes con temperatura controlada; Stonepeak Infrastructure Partners, una firma líder de inversiones alternativas; D1 Capital Partners, una firma de inversión fundada en 2018, y Losa Group, un family office.

A Chile ingresó en noviembre del 2021, con la adquisición de Friopacífico. En febrero de 2023 adquirió Multifrigo y, en junio del mismo año, Hook Chile. Ahora tiene instalaciones en las regiones del Biobío, Valparaíso (San Antonio y Casa Blanca), Los Lagos (Puerto Varas) y Santiago.

Cumpliendo un rol clave en la cadena logística de exportación, el presidente de la empresa y cofundador, David Palfenier, estima que figuran como el tercer actor más relevante y el con mayor participación a nivel independiente.

Todo esto, cobra especial relevancia cuando surgen eventualidades en la cadena logística, como las recientes movilizaciones de los trabajadores portuarios, donde varios gremios del sector agrícola manifestaron su preocupación respecto a los daños que podrían sufrir los alimentos que son enviados al exterior. En ese sentido, Palfenier explica que el mercado frigorífico actúa como colchón ante dichas interrupciones.

La planta nueva ubicada en la bahía de San Vicente, en la Región del Biobío, se emplaza en un terreno de 55 mil metros cuadrados y considera dos etapas. Es la primera de estas la que se inauguró el martes, con una inversión de US$45 millones en un total de 294 mil metros cúbicos, con capacidad de 37 mil palets en tres cámaras de frío que se construyeron en ocho meses.

Según detalló el presidente de Emergent Cold, este proyecto se viene planeando desde al menos tres años, y reconoce que se concretó de forma rápida, específicamente porque el terreno que adquirió la compañía para este fin ya estaba habilitado, “sino, no pudiéramos levantarlo tan rápido como lo hicimos”, dijo.

La segunda etapa considera una inversión de US$15 millones, con lo que se sumarán 12 mil nuevas posiciones de almacenamiento y 389.000 metros cúbicos adicionales. Se espera que esta se encuentre operativa para 2025.

“Esa planta nace justamente por los clientes que están creciendo. Chile está creciendo en sus exportaciones. Hemos creado una relación ya estratégica desde hace varios años. Que sigue creciendo (...) Siempre va a requerir más y más frío. Y nosotros hemos aceptado la responsabilidad de hacer esas inversiones”, sostuvo Palfenier.

El empresario apuntó a que existe una relación de codependencia entre lo productores y los frigoríficos, manteniendo así a una empresa determinada para todos sus servicios. Esta relación es más común “en los mercados más desarrollados. En Estados Unidos, en Europa, ya es muy común que los clientes tengan un parcero como nosotros. Pero en Latinoamérica es raro todavía. Pocos países tienen lo que tiene Chile. Creo que incluso Chile es el más avanzado en toda Latinoamérica”, indicó.

Es por eso mismo que el proyecto inaugurado ya cuenta con casi la totalidad de su capacidad ocupada, y esperan que en época de alta estación esté ocupado por completo.

Emergent Cold ha anunciado un plan de inversiones en Chile que llega a los US$500 millones en los próximos dos años, aunque parte de este presupuesto ya ha sido ocupado en la nueva instalación del Biobío.

Según mencionó el presidente de la compañía, las oportunidades de inversión en Chile destacan por una “eficiencia del área agrícola impresionante. Las frutas y verduras de Chile son aceptadas en casi todo el planeta. Igual la pesca de Chile también es honrada, es considerada de alta calidad en los mercados de exportación”, enumeró.

Palfenier expresó que los mercados importadores corresponden a países que cada vez tienen menos tierras agrícolas. “Es un problema global. Las tierras que se pueden sembrar están reducidas en el planeta, en Latinoamérica no. En Latinoamérica todavía tenemos oportunidad”, proyectó.

“Hablando de Chile específicamente, es un país que pensamos que todavía crece a la larga. Chile es casi el país más seguro de toda la región para inversionistas extranjeros (...) Aunque ustedes tal vez lo perciban como muy volátil, la verdad es menos volátil que otros países de Latinoamérica. Entonces Chile es casi el país más seguro de toda la región para inversionistas extranjeros”, enfatizó el presidente de Emergent Cold.

Si bien no hay otros proyectos firmados, Palfenier señaló que planean seguir creciendo en el país, y expandirse hacia el norte. Pero en este momento sus clientes se encuentran principalmente en las regiones en las que ya tienen operaciones. De esta forma, los planes dependerán de las necesidades de sus usuarios, apuntó.