Facebook Inc. acordó adquirir CTRL-Labs, una startup tecnológica que está creando un software para permitir que las personas controlen un avatar digital usando solo sus pensamientos. La red social más grande del mundo está pagando entre US$500 millones y US$1.000 millones, según personas familiarizadas con el acuerdo.

La startup de cuatro años de antigüedad, que tiene docenas de empleados y ha recaudado decenas de millones en capital de riesgo, usa un brazalete en el brazo de un sujeto para medir la actividad de las neuronas y determinar el movimiento en el que esa persona está pensando, incluso si no está físicamente en movimiento. Esa actividad neuronal se traduce luego en movimiento en una pantalla digital. Facebook declinó hacer comentarios sobre el precio de la adquisición.

La tecnología como la de CTRL-Labs algún día puede ser una parte crucial de productos como las gafas de realidad aumentada, donde un usuario puede querer controlar una computadora sin la necesidad de botones o un teclado. "Sus manos podrían estar en su bolsillo, detrás de usted", explicó Thomas Reardon, director ejecutivo de CTRL-Labs, en una conferencia de la industria en diciembre pasado. "Es la intención (de moverse), no el movimiento" en sí mismo lo que controla al avatar, dijo.

Facebook ha estado profundizando en la tecnología de realidad aumentada, incluido el desarrollo de un par de anteojos AR de manos libres. En 2017, anunció una "interfaz cerebro-computadora" que algún día podría permitir que las personas conviertan sus pensamientos en texto real en una pantalla al monitorear las señales en el cerebro. La tecnología de CTRL-Labs está intentando resolver un problema similar.

"La pulsera decodificará esas señales (neuronales) y las traducirá en una señal digital que su dispositivo pueda entender", escribió Andrew Bosworth, jefe de AR y realidad virtual de Facebook, en una publicación anunciando el acuerdo. "Captura tu intención para que puedas compartir una foto con un amigo usando un movimiento imperceptible o simplemente, con la intención de hacerlo".

La compra llega en un momento difícil para Facebook, que se encuentra bajo dos investigaciones antimonopolio por separado en EEUU. Las consultas significan que cualquier adquisición que realice la compañía estará bajo un intenso escrutinio por parte de los reguladores, ya que cuestionan si Facebook ya es demasiado grande y poderoso.

"CTRL-Labs y Facebook no son competidores. Facebook actualmente no tiene ni fabrica esta tecnología ", expresó una portavoz de Facebook sobre el acuerdo anunciado el lunes, y agregó que la compañía trabajará con los reguladores para asegurar las aprobaciones necesarias. "La tecnología de CTRL-Labs es una aportación innovadora que Facebook espera que se utilice para mejorar significativamente las próximas experiencias de Facebook AR / VR en los próximos años para mejorar fundamentalmente la experiencia del usuario".

CTRL-Labs, con sede en Nueva York, ha recaudado US$67 millones, según Crunchbase, y tiene una lista de inversionistas de alto perfil, incluidos Spark Capital, GV de Google, Alexa Fund de Amazon.com Inc. y Founders Fund. Los empleados de CTRL-Labs se unirán al equipo Reality Labs de Facebook, que trabaja en productos AR y VR.