Costa Rica y Panamá son las dos operaciones de Liberty Latin America que desde ahora, dependen directamente de un ejecutivo chileno: Guillermo Ponce, desde esta semana exgerente general de VTR, quien pasó sus últimos 25 años en la mayor cableoperadora y proveedora de internet hogar del país, nueve de ellos liderando la compañía.

Ponce fue reclutado por Liberty Latin America, la matriz de VTR, como parte de un proceso de reestructuración de sus operaciones. Su nueva función será liderar el negocio de Centro y Sudamérica de la empresa, con excepción de Chile, Puerto Rico y el Caribe, y tendrá dentro de sus misiones mirar eventuales negocios en toda la región, que en caso de concretarse, quedarán bajo su alero.

“El grupo se está adaptando y preparando para, número uno, sus perspectivas de crecimiento, y número dos, abordar de la manera más adecuada los desafíos que tiene cada mercado”, relata el ejecutivo, quien además agrega que esta reestructuración de Liberty Latin America dejó cuatro mercados de tamaño similar en términos de ingresos, uno de los cuales es Chile, que desde ahora será liderado por Vivek Khemka, ingeniero eléctrico del Instituto Indio de Tecnología de Kanpur y, hasta antes de su nombramiento en VTR, director de Tecnología y Producto y vicepresidente Senior de Liberty Latin America (ver nota relacionada).

“Chile es el país individual más grande que tiene Liberty. Además, por trayectoria en la última década, es el que se ha desarrollado más y que siempre ha sido un ejemplo para el resto del grupo”, asegura Ponce, quien de todas formas no pasa por alto el complejo 2020 que tuvo la compañía, año en que recibió críticas por su servicio, que incluso llegaron a la Justicia, con una demanda colectiva que aún se tramita en tribunales de justicia.

Respecto a cómo vivió ese período, Ponce relata: “Cumplí 25 años en VTR, nueve como gerente general y me tocó liderar esta década que ha sido, sin duda, la década más exitosa de la empresa en su historia. Pero en el último segundo me tocó vivir el coronavirus, que fue muy difícil para nosotros, pero yo diría que estamos saliendo con una muy buena trayectoria. La evaluación es muy buena históricamente, obviamente con preocupación por el año pasado, pero también con la convicción de que VTR es una institución fuerte y nunca existió la más mínima duda de que el equipo iba a ser capaz de salir de su momento difícil del año 2020, que es lo que ha estado ocurriendo”, añade, y plantea que las cifras tanto del segundo semestre de 2020 y sobre todo el comienzo de 2021, muestran un panorama más tranquilo y un retorno a la senda del crecimiento.

¿Qué falló? Ponce atribuye los problemas que vivieron como compañía en 2020 a un fenómeno no visto hasta entonces: un explosivo aumento del tráfico de datos en sus redes, que subió un 40% en un lapso de una semana, es decir, lo que crece en un año. Ellos los obligó, añade, a realizar un trabajo de reforzamiento de sus redes, que normalmente tarda un año, en solo 14 semanas, lo que hizo modificar su plan de inversiones y todo el trabajo del año.

“VTR es una empresa que está acostumbrada a hacerlo bien, a ganar en el mercado, a ser el número uno y tener siempre la preferencia de los clientes. Entonces, cuando tú le pones encima un desafío de esta magnitud, con angustia, porque de verdad lo que uno siente es que le está fallando a los clientes. Yo diría que los meses más duros fueron entre abril y junio. Ya el segundo semestre fue mucho mejor y estamos partiendo bien este año, pero obviamente tenemos, como siempre, muchas cosas que mejorar y vamos a seguir haciéndolo”, rememora Ponce.

Otro elemento que explica la situación vivida el año pasado, explica Ponce, es que el tráfico de internet está distribuido entre las redes residenciales y las corporativas, pero en pandemia todo se volcó al tráfico domiciliario, exigiendo al máximo ese servicio.

“Antes, la gente iba a sus oficinas, a sus universidades, pero después, cuando se confinó a la gente, todo ese tráfico se volcó a la red residencial. Entonces tienes la red residencial muy exigida, y la red corporativa, voy a exagerar, un poco vacía”, explica.

Con estos elementos, varios de los cuales pasan a ser cambios permanentes, Guillermo Ponce cree que el negocio sin perjuicio de que la pandemia se acabe o al menos se modere, cambió para siempre. Él lo ve como algo positivo, pero a la vez desafiante pues los obliga a modernizarse y responder a una nueva realidad, en la que el teletrabajo y la teleeducación dejarán de ser un recurso de emergencia para convertirse en una opción más.

“Claro que esto genera tensión, pero es una tensión en positivo, porque nuestro servicio si antes era importante ahora es esencial”, remarca.

Lo esencial, indica, es incorporar esos elementos y reforzar el segmento residencial, que es el que está concentrando hoy la mayor demanda, a diferencia de las redes en oficinas o universidades, que o no están siendo usadas o bien, lo hacen en niveles mínimos.

Parte de los desafíos futuros tienen que ver con ampliar el acceso a internet. Si bien, Ponce cree que Chile tiene buenos indicadores en relación con el resto de la región, eso no quita que se pueda mejorar, sobre todo en comunas que muestran niveles de acceso deficientes, que es parte del nuevo plan de inversión de VTR.

“Las empresas tenemos que acelerar el acceso. Nosotros veníamos con un plan de crecimiento de nuestras redes importantes, crecíamos entre 150 mil y 200 mil hogares, entonces la otra decisión estratégica importante es que hay que acelerar el acceso. Internet tiene que llegar a todos los rincones y en eso estamos, y por eso comprometimos un plan que es doble de tamaño que teníamos hasta el año pasado y pretendemos hacer este año 400 mil hogares nuevos y conectarlos a la fibra. Estamos empujando la frontera, conectando a más chilenos”, dice.

Uno de los temas relevantes en telecomunicaciones en los últimos meses ha sido el 5G. VTR no participó en la licitación de espectro, aunque lo evaluó. Pero de todas formas, cree que buscarán la forma de sumarse a la nueva generación de telefonía móvil.

“Nosotros tenemos una operación móvil, pequeña en términos relativos, operamos con un contrato con uno de los proveedores de infraestructura móvil en Chile y, por ende, nuestra manera de acceder al mundo móvil es esa. Y vamos a buscar un camino también de acceder a la siguiente generación de movilidad, ya sea por ese u otro mecanismo”, cierra Guillermo Ponce, en su última entrevista como gerente general de VTR.

“Estoy muy emocionado y honrado con este nombramiento en VTR”, cuenta Vivek Khemka, desde esta semana el nuevo gerente general de la compañía.

“Voy a llegar a Chile muy enfocado en lo que estamos preparando. Por un lado, expandir nuestra red con fibra óptica (FTTH), lanzar nuevos productos y prepararnos para las necesidades y requerimientos de los clientes chilenos en el mundo ‘post-Covid’”, complementa.

Al igual que Ponce, asegura que Chile tiene una alta relevancia para Liberty Latin America, al ser el mayor mercado del holding.

“El mercado chileno es muy importante para alcanzar nuestros objetivos financieros y lleva a cabo nuestra visión de llevar la conectividad a América Latina”, dice al respecto.

Sobre su relación con Chile, indica que ya lo conoce y que es un país que le agrada. “He venido a Chile antes, tengo amigos chilenos que me invitaron en el 2000, y me enamoré de lo hermoso que este país. Los chilenos son gente muy atenta, cálida y amable, que te hacen sentir siempre como en casa. Es un país con una riqueza increíble. Mi familia y yo queremos conocer más sobre la cultura chilena, tanto en el norte como en el sur, cuando las condiciones de salud lo permitan”, concluye Khemka.