Ganancias de SQM crecen más de 500% durante 2022 de la mano de un aumento récord en los ingresos por litio

La Sociedad Química y Minera de Chile (SQM) cerró el 2022 con cuentas alegres, ya que durante el cuarto trimestre de 2022 las ganancias más que triplicaron respecto al 2021. La firma reportó una utilidad de US$ 1.151 millones en la última parte del año frente a los US$ 321,6 millones registrados durante el mismo periodo anterior.

Mientras que, para el balance del año, las ganancias anuales de SQM llegaron a US$3.906,3 millones en comparación a los US$585,5 millones registrados durante el 2021, una variación de 567,2%.

SQM explicó su buen año detallando que los ingresos por litio y derivados totalizaron US$8.152,9 millones durante los doce meses finalizados el 31 de diciembre de 2022, un aumento del 770,9% en comparación con los US$936,1 millones registrados durante todo el 2021.

“Los volúmenes de ventas récord de casi 157.000 toneladas métricas y los precios de venta promedio de cerca de US$52.000 por tonelada métrica contribuyeron a los resultados sobresalientes del negocio de litio que informamos para 2022″, reportó la firma ligada a Julio Ponce Lerou y la china Tianqi.

En tanto, si se compara el cuarto trimestre del 2022 contra el del 2021, los ingresos por su producto estrella ascendieron a US$2.525,1 millones durante el cuarto trimestre de 2022 en comparación con US$452,7 millones en el cuarto trimestre de 2021, lo que significa un aumento de 457,8% en comparación entre la última parte de cada año.

“Vimos una demanda muy fuerte en el cuarto trimestre de 2022, impulsada por un aumento de cátodos y producción de vehículos eléctricos en anticipación a que los subsidios chinos a vehículos eléctricos no se extiendan en 2023. En respuesta a esta alta demanda, algunos de nuestros volúmenes de venta de 2023 se adelantaron y entregaron durante los últimos meses de 2022”, agregó SQM en su análisis razonado a la Comisión para el Mercado Financiero (CMF).

Ante este contexto, la firma resaltó que el 77% de los ingresos por distribución geográfica vienen de “Asía y Otros” y el resto de las zonas no superan el 10% por si sola.

SQM proyecta que el crecimiento de la demanda de litio seguirá al alza gracias a la “ventas de vehículos eléctricos creciendo en todos los mercados, especialmente en el mercado estadounidense (...) nos permite creer que la demanda este año debería crecer más del 20% en comparación con 2022″.

Mientras que, más de la mitad de los ingresos de SQM corresponden al litio, ya que, para los doce meses finalizados el 31 de diciembre de 2022, los ingresos totales fueron de US$10.710,6 millones y de esos US$8.152,9 millones corresponden al mineral.

En concreto, el segmento de litio y sus derivados representó aproximadamente un 79% del margen bruto consolidado de SQM para los doce meses que finalizaron el 31 de diciembre de 2022.

Por otro lado, el Gerente General de SQM, Ricardo Ramos, valoró, por medio de un comunicado de prensa, los buenos resultados y detalló que “la exitosa alianza público-privada que tenemos con CORFO también está dando grandes frutos, permitiéndonos aportar más de US$5.000 millones a las arcas fiscales, junto con importantes aportes a los gobiernos locales y comunidades vecinas.”

Sobre el futuro, SQM apuntó que tienen un plan de inversiones para el 2023-2025 de aproximadamente US$3.400 millones: “Esperamos invertir aproximadamente US$1.400 millones para aumentar nuestra capacidad de litio a 210.000 toneladas métricas, incluyendo las 100.000 toneladas métricas de hidróxido de litio. Esperamos que la inversión en Mt Holland (Australia) para este periodo sea de alrededor de US$450 millones. En cuanto a la expansión de la capacidad de nitratos y yodo requerirá una inversión de aproximadamente US$1.200 millones, incluyendo la mantención. Se espera que el gasto de mantención total durante este período sea de aproximadamente US$180 millones por año. Esperamos que el plan de inversión total para 2023, incluyendo la mantención, sea cercano a los US$1.200 millones”.

Respecto al financiamiento del plan de inversiones Ramos explicó posteriormente, en una conferenciaa con analistas para comentar los resultados, que la compañía cuenta con recursos suficientes para sostenerlo.

“La situación financiera de la empresa no podría ser mejor hoy, el año pasado nuestro efectivo total y equivalentes de efectivo fue mayor que el total de la deuda financiera que devenga intereses. Significa que la empresa es positiva en términos de deuda. Eso es muy inusual y estamos más que preparados para futuros proyectos. Eso sí, la forma más importante de financiar la empresa es siendo muy cuidadoso en el dividendo”, dijo.

Por ello enfatizó que mantendrán la política de repartir un 80% de las ganancias correspondientes a 2022, lo cual llevará a la compañía a retener una cantidad significativa de efectivo.