La precipitada caída del cobre en los últimos meses ha dejado los precios demasiado bajos para apoyar el desarrollo nuevas explotaciones mineras, lo que se suma a futuros déficits de oferta del metal industrial clave, según Freeport-McMoRan Inc., el principal proveedor que cotiza en bolsa.

El metal ha perdido casi un tercio de su valor desde el máximo alcanzado en marzo, por el temor a que las medidas para controlar la inflación, los cierres en China y las dificultades del sector inmobiliario erosionen la demanda en un momento en que se está incorporando más oferta en Perú y el Congo.

Para productores como Freeport, los precios más bajos y los costos aún elevados atenúan el impacto de la mayor producción, afectando los resultados del segundo trimestre y las acciones.

El director ejecutivo, Richard Adkerson, dijo este jueves en el informe de resultados que los esfuerzos para fortalecer sus finanzas y contener los costos han puesto a Freeport en una posición de fortaleza mientras navegamos por las actuales incertidumbres del mercado global. Aun así, la empresa dijo que, con los precios actuales, la industria no podrá generar la nueva oferta necesaria para mantener el ritmo de la demanda.

En una llamada con analistas, Adkerson calificó el precio actual del cobre de insostenible en ausencia de un colapso económico prolongado.

Los temores macroeconómicos que afectan a las materias primas no se reflejan en el ajustado mercado del cobre físico, con una demanda todavía fuerte y niveles de inventarios bajos en comparación con los estándares históricos, dijo la compañía.

Interrupciones de suministro

En términos más generales, los precios se ven respaldados por las continuas interrupciones del suministro y los problemas sociales en América Latina, una escasa cartera de proyectos y el crecimiento de la demanda necesaria para las tecnologías de energía limpia, señaló Freeport.

“Se requerirá un desarrollo sustancial de nuevos suministros mineros para cumplir con los objetivos de la transición energética mundial, y los precios actuales del cobre son insuficientes para respaldar el desarrollo de nuevos suministros mineros, que se espera que se sumen a futuros déficits de suministro”, dijo la compañía.

Freeport no está ayudando a las perspectivas inmediatas del mercado, ya que el pasado trimestre produjo más metal de lo previsto. El crecimiento de la producción se ve respaldado por el exitoso aumento de las operaciones subterráneas en la mina Grasberg de Indonesia, que ahora es la segunda mina de cobre del mundo.

Las persistentes interrupciones del suministro en América Latina parecen estar contrarrestando la desaceleración en China, lo que ayuda a explicar una grave desconexión entre los mercados físicos y financieros, dijo Adkerson.

Aunque los bajos precios actuales sofocarían las nuevas inversiones en la industria minera, Freeport sigue adelante con sus planes de proyectos. La compañía aprovechó los bajos precios del cobre para recomprar deuda el trimestre pasado, y dijo que aumentará su programa de recompra de acciones.