Este viernes las ministras de Ciencia, Aisén Etcheverry, de Minería, Aurora Williams, de Medio Ambiente, Maisa Rojas, y el vicepresidente ejecutivo de Corfo, José Miguel Benavente, firmaron los estatutos para la creación del ya anunciado Instituto Nacional de Litio y Salares, parte de la Estrategia Nacional del Litio del gobierno.

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En concreto, este tendrá sedes en Antofagasta y Atacama, con un personal de 43 personas cada uno y un financiamiento de entre $2.500 y $2.800 millones. Su función será generar, aplicar y compartir conocimientos, tecnología e información en torno al mineral, “para contribuir al desarrollo sostenible de la cadena de valor de la industria del litio y a la gestión sostenible del valor económico, ambiental y social de los salares de Chile”, explicaron desde el Ministerio de Ciencia, líder de la iniciativa.

El instituto tendrá 4 líneas principales. Estas son el estudio de salares, investigación en tecnología, divulgación ciudadana y trabajo con comunidades.

Las autoridades firmantes, en conjunto a representantes de los gobiernos regionales de Atacama y de Antofagasta, y de pueblos o etnias indígenas vinculados a los sales, constituirán el directorio del instituto. Ellos definirán las líneas investigativas a seguir.

“Cuando asumimos el gobierno, el Presidente Gabriel Boric dijo con claridad que queremos más crecimiento, pero con un respeto irrestricto por el medio ambiente y por las comunidades. Esa es la visión que encarna este nuevo instituto, porque permitirá que tanto la extracción del mineral, como la protección de los salares y el efecto que ello tiene sobre las comunidades, no solo sean consideradas, sino estudiadas de forma permanente”, dijo la ministra de Etcheverry.

Y agregó que “la pérdida de biodiversidad y la crisis climática nos han enseñado que los antiguos estándares de producción no pueden mantenerse. Conocer nuestro territorio nos permitirá, ante la necesidad de explotarlo, hacerlo de mejor manera y con un impacto más controlado. Trabajar para ese conocimiento es el rol de este nuevo ITIP”.

Por su parte, la ministra Rojas enfatizó en que los salares “son ecosistemas únicos, frágiles y de los cuales tenemos información reducida. También nos permitirá explorar sobre nuevas tecnologías que nos permitirán hacer un uso más sustentable en la extracción del litio. Todo esto en línea con el anuncio que realizamos anteriormente con respecto a la Red de Salares Protegidos, con la cual daremos protección a un 30% de estos valiosos hábitat”.

En tanto, el vicepresidente ejecutivo de Corfo, expresó que “estamos fundando una institución que, no sólo es relevante en los elementos de la Estrategia Nacional del Litio, sino también en materia de financiamiento, de orientación y mirada de largo plazo. Hoy Chile es un referente en temas de exploración y explotación, pero también en elementos que tienen que ver con encadenamientos”.

Se espera que el instituto logre generar conocimientos como nuevos métodos de extracción de salmuera y obtención de litio o usos especiales en baterías diferentes a los tradicionales, hasta biodiversidad de los salares, modelamiento del impacto de los procesos de explotación de salares.

En otro orden de cosas, se espera que puedan estudiar conflictos sociales y ambientales en las diferentes cuencas, la relación entre la minería del litio y el desarrollo territorial o el balance entre tecnologías emergentes y sus posibles efectos e impactos socio-ambientales.

Según detallaron desde el Ministerio de Ciencia, durante este año se trabajará para poder asegurar el financiamiento continuo, lo que incluye los gastos asociados a proyectos. Anteriormente, la Mesa Técnica del Litio propuso destinar entre US$20 y US$25 millones de los contratos de litio.

Además detallaron que el instituto será dueño de los resultados que se obtengan de la ejecución de US$6,3 millones de proyectos de Investigación y Desarrollo de ANID, que se adjudicarán a fines de junio de 2024. El instituto también recibirá US$15 millones de recursos de I+D de contratos de litio de Corfo, que fueron concursados para desarrollar proyectos en hidrogeología y extracción directa de litio.

A parte del financiamiento anteriormente mencionado, la institución deberá explorar otras fuentes, como aportes de privados.