La huelga en la gigante mina de cobre Escondida, controlada por BHP, entró en su tercer día el jueves en el país, impulsando los precios mundiales del cobre a medida que un desacuerdo en curso entre la empresa y los trabajadores comienza a generar preocupaciones sobre el suministro del metal rojo.
BHP y el sindicato de trabajadores celebraron una reunión inicial el miércoles en un intento por desactivar la huelga, pero no lograron un avance que permitiera reiniciar las conversaciones formales, mientras los mineros se atrincheran en busca de una mayor participación en las ganancias.
El cobre de referencia a tres meses en la Bolsa de Metales de Londres alcanzó los US$9.088 por tonelada métrica a primera hora del día, superando los promedios móviles de 200 y 21 días. Más tarde, subía un 1,96%, a US$9.144, informó Reuters. Según la información que reporta Cochilco, el precio del cobre cerró este jueves en US$4,0864 la libra, un incremento de 1,15% versus el día anterior.
Al mismo tiempo, varias acciones mineras como las de Rio Tinto, Southern Copper y Freeport-McMoRan, subían también.
Escondida es la mayor mina de cobre del mundo y representó casi el 5% del suministro global en 2023, y el sindicato en huelga en los últimos años ha obligado a la empresa a detener sus operaciones y declarar fuerza mayor, lo que significa que no puede cumplir con sus contratos.
El miércoles, BHP dijo que las operaciones continuaban bajo un plan de contingencia, mientras que el sindicato señaló que la huelga mantenía fuera de servicio las plantas de concentración y electroobtención de Los Colorados.
Ambas partes han manifestado su voluntad de volver a las negociaciones formales, pero siguen en desacuerdo sobre las condiciones. BHP había pedido al sindicato que suspendiera la huelga para reanudar las negociaciones, una demanda que el sindicato rechazó.
Cientos de trabajadores también han instalado un campamento en Puerto Coloso, el puerto exclusivo de BHP, que también alberga sus plantas desalinizadoras.
Esta semana BTG Pactual estimó que Escondida podría perder entre US$25 y US$30 millones diarios si se prolonga la huelga, en una medida similar al 2017.
La decisión del sindicato de dejar sus puestos ha recordado la huelga de 44 días de 2017, que obligó a la empresa a declarar “fuerza mayor” en sus envíos, produjo importantes pérdidas y hasta golpeó el PIB del país.
