Los combustibles que están dejando atrás a la madera

La leña es el combustible más utilizado en Chile para la calefacción del hogar, principalmente en la zona central y sur del país. Según datos del Instituto Forestal (Infor), sólo en la Región del Maule se consumen más de un millón de metros cúbicos de este recurso al año. Y es que una de sus principales características, es su bajo costo y elevada disponibilidad. Pero su dominio está siendo eclipsado por otras alternativas más eficientes y amigables con el medioambiente.

Esto lo confirma otro estudio desarrollado por la Corporación de Desarrollo Tecnológico de la Cámara Chilena de la Construcción (CChC), que indica que la leña es responsable de la calefacción del 33,2% de los hogares del país.

Aún cuando el Ministerio de Energía ha realizado importantes esfuerzos en promover el uso de madera seca, persiste uno de los principales problemas de este tipo de combustible, que es la generación de elementos contaminantes. Por ejemplo, una investigación desarrollada por la Universidad de Santiago, reveló que este recurso genera unas siete veces más material particulado fino que los vehículos livianos.

Es decir, unas 2.086 toneladas en la Región Metropolitana.

En ese sentido, los expertos recomiendan otros combustibles para calefaccionar el hogar durante este invierno. "Combustibles como el gas licuado y el natural, son más limpios. Esto, en el sentido de que se pueden quemar completamente y, por lo tanto, son más eficientes. Pero se recomienda que deben tener algún tipo de ventilación, pues van generando humedad dentro de una vivienda. Hay que tener en cuenta eso", explica Héctor Jorquera, experto ambiental de Ingeniería Química y Bioprocesos UC.

Además de la leña, existen otras alternativas que no son recomendables. "El kerosene emite partículas y gases en mayor proporción, eso es más complicado. Ni hablar de la madera, que es un combustible más sucio e ineficiente. Además, el pellet es más caro y eso dificulta su uso", señala Jorquera.

Pero existe un combustible que representa una clara ventaja frente a otras alternativas. "La evolución va muy ligada al cuidado del medioambiente y a la crisis mundial de los combustibles. Lo que prima hoy para calefaccionar ambientes son los avances tecnológicos de la mano de la sustentabilidad. En los últimos años, los chilenos han cambiado la tendencia de usar sistemas tradicionales y riesgosos por su toxicidad o posibles inflamaciones, por una mejor aislación térmica de la vivienda y energías eficientes y limpias como la eléctrica", dice Olaf Hantel, gerente general de Primaterm.

Este tipo de energía ha impulsado la incorporación de tecnologías más eficientes. "La calefacción utilizada en las viviendas ha sufrido una evolución significativa en los últimos años y ha definido la variación en el consumo de los diferentes energéticos. El cambio más positivo ha sido la incorporación de tecnologías eficientes como los aire acondicionado, que funciona con la energía renovable del aire ambiente y han desplazado el uso de combustibles tales como la parafina, el gas, petróleo y la leña", manifiesta Karla Zapata, gerente de Enel X Chile

La tecnología utilizada en el aire acondicionado se caracteriza por utilizar la energía renovable contenida en el propio ambiente para producir calor. Del mismo modo, cuenta con termostatos que permiten regular la temperatura. "La evolución tecnológica, ha permitido disponer de equipos de aire acondicionado en la modalidad Inverter, los que permiten calentar los recintos a muy bajo costo y con cero emisiones", asegura Zapata.

Combustibles más baratos

Además de la eficiencia y emisiones, otro aspecto que se suele considerar a la hora de la elección de una alternativa para calefaccionar el hogar, es el valor del combustible que se requiere para su funcionamiento. Esto es lo que motivó el diseño y promoción de la aplicación Calefacción en Línea por parte del Ejecutivo.

Se trata de una iniciativa impulsada por el Ministerio de Energía y la Comisión Nacional de Energía (CNE), con el objetivo de mejorar el acceso y calidad en la información disponible, de manera de reducir las asimetrías, aumentar la transparencia y fomentar la participación ciudadana.

"Esta aplicación no sólo beneficia a quienes la utilizan directamente, pues permite compartir información directamente desde la aplicación a redes sociales como Facebook, WhatsApp, Twitter y Gmail, entre otros. Esto permite compartirle a familiares y amigos, la ubicación de los puntos de venta de combustibles para calefaccionar más baratos en cualquier parte de Chile", asegura Carolina Zelaya, Secretaria Ejecutiva (S) de la Comisión Nacional de Energía.