Los principales hitos de Latam en casi un siglo de historia

La crisis sanitaria ha traído para Latam Airlines, la principal aerolínea de Chile y la región, el momento más complejo de su historia. Se trata de una empresa que, a lo largo de sus más de 90 años de historia, ha destacado por su crecimiento y consolidación a nivel mundial.

La historia de la antigua Lan comenzó en 1929, año que se creó la Línea Aérea Nacional de Chile por parte del Comandante Arturo Merino Benítez. Tras 17 años, en 1946, se realizó el primer vuelo internacional a Buenos Aires, Argentina. Durante los siguientes años la compañía creció e inauguró operaciones en Lima, Perú, y posteriormente en Miami, Estados Unidos.

El siguiente gran hito de la aerolínea fue en 1983, cuando se constituyó la Línea Aérea Nacional–Chile limitada, a través de la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo), que dos años después pasaría a ser sociedad anónima. En 1989 comenzó el proceso de privatización, donde el gobierno vendió 51% del capital accionario a inversionistas nacionales y a Scandinavian Airlines System (SAS). En 1994 culmina dicho proceso, con la adquisición de acciones por parte de los actuales controladores –la familia Cueto- y otros accionistas.

Tras eso, el crecimiento de Lan se aceleró y en 1997 decidieron listar sus acciones en la bolsa de Nueva York, siendo la primera aerolínea internacional latinoamericana en transar ADR en dicha plaza bursátil. En 1999 comenzó su proceso de expansión en la región, iniciando las operaciones de Lan Perú. Para el siguiente año, la compañía se incorporó a la alianza global Oneworld.

En 2001 y 2002 continuó el crecimiento de Lan y entre los hitos se destacó la creación de una alianza con Iberia, la inauguración del terminal de carga de Miami y la firma de una alianza con Qantas y con Lufthansa Cargo. Los años siguientes estuvieron marcados por el inicio de operaciones de Lan Ecuador, el cambio de imagen corporativa (a Lan Airlines S.A) y inicio de operaciones de Lan Argentina.

En 2006 y 2007 se iniciaron los vuelos a Londres (Reino Unido) y Zúrich y Ginebra (Suiza), a través de su acuerdo con Air France. También lanzaron su ruta a Milán (Italia) y Córdoba (España). El año 2007 también estuvo marcado por la aprobación de un aumento de capital por US$320 millones. En 2010, Lan compró la aerolínea colombiana Aires.

Fusión con Tam

Uno de los hitos más relevantes de la compañía se dio en 2011, cuando firmaron los acuerdos vinculantes con la brasilera Tam para la asociación entre ambas aerolíneas. Al año siguiente nació Latam Airlines Group. Dos años después nace Latam, la nueva marca que adoptaron Lan, Tam y sus filiales. También emitieron un bono estructurado EETC por US$1.020 millones.

Otro de los acontecimientos importantes de la empresa fue en 2016 cuando se aprobó un aumento de capital por US$608 millones con el que Qatar Airways adquirió el 10% del total de acciones suscritas y pagadas de Latam.

El año pasado, en tanto, y tras fracasar un intento de alianza con American Airlines, Iberia y British Airways, la aerolínea anunció un acuerdo estratégico con Delta Air Lines, que adquirió el 20% de sus acciones, y como consecuencia anunciaron la salida de la alianza Oneworld.