La pandemia afectó duramente a los restaurantes y empresarios ligados al rubro gastronómico. Pero después de la tormenta, en algunos casos, el sol está brillando.

Tras un proceso de reconversión que les permitió posicionarse más allá del clásicos puntos de venta, las cafeterías y de las ya reconocidas máquinas que tienen en múltiples tiendas de conveniencia por el país, Marley Coffe -la marca de café creada por Rohan Marley, hijo del célebre músico de reggae, Bob Marley- mira con optimismo al 2023.

“El 2021 crecimos un 143% contra el 2020, y el 2022 contra el 2021 vamos a cerrar con un crecimiento del 43%. Este año vamos a cerrar con un crecimiento del 62% en retail, un crecimiento del 36% en canal horeca, y del 103% en el canal e-commerce”, resume sobre el exitoso año que se va, Mario Lasen de Solminihac, vicepresidente de House of Marley -la matriz de la marca internacional, que incluye los audífonos y sistemas de audio-, quien lidera la expansión en la región, desde México hasta Chile.

La receta estuvo principalmente en hacer crecer el retail -presencia en supermercados- y también en el e-commerce, acompañada por la ampliación de las líneas de productos desde el tradicional café de grano molido, hacia el café liofilizado, cápsulas compatibles con máquinas como Nespresso, mezclas instantáneas, e incluso tés orgánicos, siguiendo la línea de producción certitficada que los caracteriza.

Desde Miami, Lasen de Solminihac comenta que durante 2022 concretaron la apertura de su décimo local -un restaurant ubicado en Casa Costanera- que viene a sumar puntos de venta a los ya existentes en centros comerciales y puntos estratégicos como el Mall Arauco Maipú e Isidora Goyenechea, además de las universidades, estaciones de metro, resturantes y cafeterías como Sarita Colonia.

Agrega que, a la presencia que ya consiguieron en años anteriores en Argentina, Uruguay, Paraguay y Ecuador, este 2023 llegarán directamente a dos nuevos mercados donde ya operaban con distribuidores locales: Perú y México.

“Estamos súper orgullosos porque al final es emprendimiento chileno internacionalizándose en Perú. Acabamos de firmar contrato de distribución en Bolivia. Y en México, donde ya partimos con una pequeña operación horeca, el primer trimestre del próximo año estamos lanzando la página web de Marley Coffee, con tienda oficial en Mercado Libre y Amazon”, detalla.

A la par de la expansión por la región, que incluye comenzar a realizar el tostado y envasado del café en Brasil, México y Perú -hasta el momento se realizaba en Estados Unidos-, en Chile tienen contemplado abrir cinco nuevas tiendas.

“En nuestros planes está abrir una tienda en el Parque Arauco, otra en el Costanera Centrer, y estamos buscando un local en el barrio Italia, más dos locales de cara a la calle”, explica Lasen, y no descarta que en 2024 comiencen con las aperturas en regiones, vía franquiciados, en ciudades como Antofagasta, Concepción y Viña del Mar.

En cuanto a productos, vienen nuevas cápsulas compatibles con máquinas Dolce Gusto, además de líneas de café de grano molido saborizados con licores, chocolates y frutos secos.

Todo lo anterior, considera un plan de inversiones entre US$6 y US$7 millones, destinados a la adquisición de más de 1.000 máquinas para los canales horeca y de tiendas de conveniencia, además de las aperturas en Chile y de la oficina propia en Perú.

“Es un crecimiento agresivo, pero creemos que en base a seguir aumentando los canales de distribución, las aperturas y el desarrollo de nuevos productos, es algo que podemos lograr”, resume Lasen.

Roberto Lasen, su primo mayor, es el gerente general de Marley Coffee Chile. “Es el fundador de la empresa, el que trajo la marca”, en palabras de Mario. La operación también incluye a los dos hermanos de Roberto, Francisco y Catalina, quienes son socios en Comercial Dicalla, la sociedad que hoy detenta la licencia de representación en toda Latinoamérica.

La marca llegó a Chile en 2012 de la mano de la familia Lasen, quienes hasta 2016 solo operaban como distribuidores. Sin embargo, a fines de dicho año, la compañía norteamericana que tenía la licencia global de Marley Coffee, terminó la relación comercial con la familia del extinto músico jamaicano.

“Nosotros, por la relación que ya teníamos con la familia Marley, por los resultados de Roberto en Chile y más los negocios que hacíamos por la parte de House of Marley en la electrónica, conseguimos la licencia para toda América Latina”, cuenta Mario.

“Todas las decisiones respecto a productos, canales, marketing en la región, la tenemos nosotros por el buen trabajo que hicieron Roberto y sus hermanos desde que lanzaron la marca”, enfatiza.

Roberto, por su parte, destaca el vínculo que han conseguido afianzar con Rohan Marley. “Cuando vino a Chile quedó vuelto loco con el cariño de la gente. Se le tiraban encima, y era como si Bob Marley anduviera en la calle. Él me decía que en ningún otro país del mundo caminaba por las calles y veía tan presente la palabra Marley”, dice con orgullo.

“Cuando decidieron darnos la licencia, la relación que teníamos con Rohan y el cómo lo recibía la gente, fue un gancho clave para que la marca esté fuerte en Chile y desde acá lideremos toda la región”, enfatiza.