Este lunes el presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, asistió a la comisión de Minería y Energía del Senado para abordar el acuerdo entre la estatal y SQM, firmado en diciembre de 2023, que permitirá crear una asociación entre ambas para explotar en conjunto el litio del Salar de Atacama hasta el 2060, y donde la minera privada entregará además la totalidad de sus concesiones mineras en el Salar de Maricunga.

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Pacheco explicó ante los senadores que si bien el precio del litio se ha enfrentado a una importante volatilidad, los indicadores muestran que el precio a largo plazo no se ha modificado, y es esto lo que se debe observar en negocios de este tipo.

“Creo que en eso, hay una clara señal de que el litio es un mineral crítico. Nosotros estamos en una posición privilegiada. Estamos a tiempo. Somos el segundo productor de litio del mundo, somos un actor muy importante, y estamos tomando todas las medidas para consolidarnos en esa posición de liderazgo”, señaló.

Asimismo, cuando fue consultado por la capacidad de Codelco de poder llevar a cabo un rol importante en la industria del litio con la situación actual de la empresa estatal, el ejecutivo afirmó que la compañía genera utilidades diarias de US$12 millones y de US$500 mil por hora. Además, adelantó que el año pasado generó más de US$4.300 millones. “Tenemos problemas, en la caída de producción y ejecución de proyectos estructurales, pero sigue siendo una empresa extraordinariamente rentable”, subrayó.

Entre las preguntas dirigidas para Pacheco por parte de los senadores de la comisión, se le consultó por qué la estatal había elegido a SQM por sobre Albermarle para realizar el acuerdo. Al respecto, el presidente del directorio de la estatal manifestó que la minera privada tiene un contrato hasta diciembre de 2030, referido a la concesión del salar, a raíz del cual el estado recauda el 70% de los ingresos de litio de Chile por arriendo e impuestos, declaró.

A esto, se suma que la cuota de extracción de SQM puede consumirse antes de la fecha de término de contrato, tomando en cuenta la expansión planeada de la capacidad de procesamiento.

Para Albemarle, en cambio, la concesión expira en 2043, y además produce mucho menos que SQM, ante la menor proporción de hectáreas que puede explotar. Aún así, Pacheco sostuvo que “nos haremos cargo de SQM primero, pero estaremos felices de acercarnos a Albermarle cuando corresponda”, señaló.

Según expuso el exmnistro de Energía ante la comisión, con este acuerdo Codelco logrará adelantar en 6 años su ingreso al negocio del litio, mientras que en el Salar de Maricunga la tarea es consolidar todas las pertenencias la estatal tiene allí, y luego buscar un socio con quien desarrollar el negocio. “Este socio no será SQM”, enfatizó Pacheco.

El presidente del directorio de Codelco detalló que se inició un proceso de revisión de los antecedentes de SQM y de redacción de los documentos definitivos que permitan conformar la sociedad conjunta para el Salar de Atacama. Estos contemplan una serie de condiciones como la conclusión de las consultas indígenas, la autorización de la Comisión Chilena de Energía Nuclear respecto a la comercialización del litio, la aprobación de la Fiscalía Nacional Económica (FNE), y la autorización corporativa de los directorios, entre otras que no han sido definidas todavía por las partes.

El próximo paso es firmar un acuerdo vinculante que detalle los objetivos y propósito de la asociación, las tares y un calendario de trabajo, como también derechos, obligaciones, garantías, funciones y compromisos de las partes.

“Las partes se han propuesto que, luego de pasar por las consultas y requisitos que pone la ley, el proceso culmine en diciembre del 2024″, especificó Pacheco.