Un total de US$75 millones es lo que el Panel Técnico de Concesiones ha recomendado al Ministerio de Obras Públicas (MOP) pagar por controversias económicas con empresas del rubro, que acuden hasta esta instancia para evitar arbitrajes o juicios por discrepancias en los contratos.

Ochos años cumplió en marzo el Panel Técnico de Concesiones, ente especializado e independiente que fue creado en 2011 como mecanismo de solución de controversias entre el MOP y las concesionarias, y que emite recomendaciones no vinculantes para las partes.

Desde entonces, ha recibido 39 casos, en los cuales han predominado los reclamos por sobrecostos. De hecho, casi en el 70% de los casos la petición de las concesionarias ha sido por una compensación de este tipo.

Las compensaciones solicitadas por las concesionarias suman más de US$780 millones en cuatro años. Sin embargo, de las 36 recomendaciones realizadas a la fecha, el Panel de Concesiones ha reconocido sólo una parte menor de las cantidades reclamadas por las empresas.

Así, los montos que la instancia técnica ha recomendado al MOP pagar llegan a los US$75 millones desde 2015, cuando fue presentada la primera discrepancia.

Para los siguientes años se espera que la cantidad de discrepancias vaya en aumento, anticipa Fernando Abara, presidente del Panel Técnico de Concesiones. Esto, dado que se espera que aumenten las licitaciones de proyectos concesionados, que podría incrementar a su vez el número de discrepancias que lleguen al panel. Sólo en 2018 ingresaron 11 discrepancias.

En ese sentido, dice que los desafíos son varios. Entre ellos, independencia presupuestaria. "Necesitamos un refuerzo en dotación y mayor autonomía en cuanto al funcionamiento presupuestario. La autonomía existe en cuanto a la independencia del panel pero tenemos ese tema que de alguna manera no se condice con los montos que están involucrados y no se condice con lo que se nos va a venir encima", señala.

En ese sentido, calcula Abara, el presupuesto actual con el que cuenta el Panel de Concesiones debiese aumentar entre un 20% a 30%. "Hoy tenemos un presupuesto operacional que es bastante exiguo. Cuando hay que analizar mucha información, nuestros panelistas no dan abasto", explica.

Otro punto que plantea Abara es que debiese analizarse la posibilidad de que las recomendaciones del panel sean vinculantes, como son las del Panel de Expertos Eléctricos.