Este martes al mediodía se desarrolló la segunda reunión entre Corfo y las empresas que operan en el salar de Atacama. La cita reunió al vicepresidente ejecutivo de la Corporación, José Miguel Benavente, con el vicepresidente de Asuntos Externos para Latinoamérica y country manager de Albemarle Chile, Ignacio Mehech. Allí, al igual que en la jornada anterior con SQM, se detallaron los contenidos de la estrategia nacional del litio presentada la semana pasada.

Según un comunicado de prensa enviado por Corfo, Benavente reiteró al ejecutivo de Albemarle que las operaciones en el Salar mantendrán la misma lógica actual: Corfo seguirá siendo la dueña de las pertenencias mineras, mientras que la explotación se realizará vía contratos de arrendamiento con la Corporación. Así, el plan es avanzar paulatinamente en la incorporación del Estado a las actividades de explotación a través de alianzas público-privadas, con mayoría estatal en la propiedad.

Benavente aseguró, que “el compromiso del gobierno y de Corfo es el respeto absoluto de los contratos vigentes”. Y, teniendo en cuenta que este acuerdo específico rige hasta 2043, planteó que las conversaciones más urgentes entre Corfo y esta compañía son el cierre del proceso de arbitraje pendiente entre ambas partes y la implementación de un cambio tecnológico en los procesos productivos.

“Avanzar en la implementación de tecnologías de extracción directa con reinyección de salmuera (DLE/R) y la reducción del consumo de agua fresca son desafíos que se pueden abordar en el corto plazo con Albemarle. Estos pueden tener un impacto muy positivo en el ecosistema del Salar de Atacama y en la disponibilidad del recurso para las comunidades y pueblos originarios, permitiendo, eventualmente, un aumento sostenible de la producción en el mediano plazo en el marco de la normativa ambiental y el contrato vigente”, sostuvo Benavente.

El vicepresidente ejecutivo de Corfo añadió que “la entrada del Estado a la actividad productiva a través de una asociación público-privada y una posible extensión más allá de 2043 deberían ser temas que se aborden en un futuro más cercano a la fecha de término del contrato, y siempre en la búsqueda de un acuerdo conveniente para ambas partes”.

Por su parte, desde Albemarle remarcaron que en la reunión se ratificó la vigencia y el respesto a los contratos actuales, dejando cualquier otra conversación sobre participación del Estado para una fecha más cercana al término del contrato.

En esa línea, el country manager de la norteamericana, Ignacio Mehech afirmó que “somos y seguiremos siendo socios del Estado de Chile a través de Corfo”.

“La certeza jurídica es un valor que ha permitido a Chile desarrollarse y desarrollar la actividad minera por lo que la declaración del Presidente del respeto irrestricto de nuestro contrato hasta 2043 es una señal inequívoca al mercado que nos permite potenciar el compromiso que tenemos con Chile”, agregó Mehech.

El ejecutivo de la minera estadounidense también expresó su agradecimiento con Corfo por “reafirmar ese compromiso”, y reafirmó que, a juicio de la compañía, la estrategia anunciada la semana pasada por el Presidente Boric plantea nuevas oportunidades para crecer, haciendo ajustes en sus procesos.

“Queremos y podemos crecer en el país con nuevas tecnologías de extracción y en el Salar de Atacama. La nueva era del litio está en total sintonía con la estrategia del litio que ha trazado el gobierno, estamos dando pasos concretos hacia evolucionar hacia sistemas de extracción directa, que deben ser estudiados con mucha responsabilidad, son muy intensivos en el uso de energía, por lo que nos hemos conectado al sistema eléctrico nacional, y muy intensivos en el uso de agua”, detalló Mehech.

Hace unos meses, Albemarle presentó su propuesta de expansión, denominada la Nueva Era del Litio, donde el acceso a nuevas fuentes de agua resulta fundamental. “Nuestro consumo de agua comparado con otros actores de la cuenca del Salar de Atacama es mínimo. Sin embargo, tenemos un compromiso con ser parte de la solución. Es por ello, que firmamos un acuerdo con la empresa CRAMSA para proveernos de agua desalada proveniente del mar, de hasta 500 l/s, a partir del año 2027 (pendiente de permisos y construcción), lo que nos permite analizar la puesta en marcha de métodos de extracción directa de litio en nuestra planta Salar de Atacama. Este acuerdo no solo beneficia a Albemarle, también abre la opción de la llegada de agua desalada de mar a la cuenca del Salar de Atacama en la medida que más actores apoyen y se sumen a esta iniciativa”, detalló la empresa.

Ignacio Mehech destacó que “con Corfo seguiremos conversando para seguir aportando al país con diálogo, innovación, sustentabilidad y generación de valor social. Desde Albemarle hemos impulsado relaciones de largo plazo siendo pioneros en el desarrollo de la industria del litio, en Chile y estamos concentrados en seguir creciendo de manera sustentable”.

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