“Estamos en la parte más profunda del valle productivo. Pero hay buenas noticias, 2023 será el año más bajo de nuestro plan futuro”. Con esta frase, el presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, comprometía en la última versión del LME Week, el seminario anual de la industria cuprífera mundial organizado por la Bolsa de Metales de Londres (LME), un repunte en las cifras de producción del metal rojo de la minera estatal chilena. Sin embargo, la luz al final del túnel para la cuprera aún parece no estar al alcance. Así al menos lo mostraron los resultados a junio del boletín mensual que elabora la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), donde la estatal exhibe una nueva merma en su desempeño durante el primer semestre del 2024.

Entre enero y junio, la producción de cobre total de Codelco se empinó hasta las 628,4 mil toneladas métricas de cobre fino (TMCF), registro que marca una caída del 8,1% frente a las 684,1 mil toneladas vistas en el mismo período de 2023. Así, entre un año y otro, la minera estatal redujo en 55,7 mil toneladas su producción del metal rojo. Con ello, la participación de Codelco en la industria minera del cobre en Chile cayó al 24,3%, la cifra más baja en la serie, que parte en 2003.

El registro se explica por la caída de 11% en la División Norte, que agrupa las divisiones Chuquicamata, Radomiro Tomic y Ministro Hales, ubicadas en Calama, región de Antofagasta. En conjunto, estas produjeron 285,5 mil toneladas, marcando una baja de 35,5 mil toneladas entre un año y otro. El Teniente, ubicada en Machalí, región de O’Higgins, también redujo su aporte en 14,6% hasta las 148,5 mil toneladas, 25,5 mil toneladas menos al registro visto entre enero y junio de 2023. Por su parte, la División Andina, ubicada en Los Andes, Región de Valparaíso, tuvo una mejora del 18,2% hasta las 94,5 mil toneladas, y Gabriela Mistral, ubicada en Sierra Gorda, Región de Antofagasta, hizo lo propio, aumentando en un 5,8% su producción hasta las 51,3 mil toneladas.

De hecho, el desempeño total de la minera fue levemente superior al de un solo yacimiento. Escondida, en los mismos primeros seis meses del año, produjo 614,4 mil toneladas de cobre. La miera operada y controlada en un 57,5% por la anglo australiana BHP -donde Rio Tinto tiene el 30% y el consorcio japonés Jeco el restante 12,5%- aumentó su producción en un 10%, agregando, entre un año y otro, casi la misma cantidad de producción restada por Codelco: 55,6 mil toneladas.

Con todo, la cifra de Codelco incluye su participación del 49% en El Abra y el 20% en Anglo American Sur, donde entró en el mes de agosto de 2012 con el 24,5% de la propiedad, y en noviembre de 2012 redujo su participación al 20%.

Contada únicamente la producción propia de Codelco, esta alcanzó 579,8 mil toneladas, 8,4% menor al primer semestre del año anterior.

El registro semestral marca además el cuarto año consecutivo de caídas en los primeros seis meses del año. Desde 2021, cuando llegó a las 850,2 mil toneladas, la estatal encadena cuatro ejercicios semestrales de caídas.

En su última entrega de resultados, la minera consiguió utilidades por US$282 millones en el período gracias a una mejora en su Ebitda -resultado operacional-, que alcanzó los US$2.896 millones en junio, un 63% más que lo visto en 2023. Ello permitió revertir las pérdidas en la última línea de hace un año, por US$140 millones. Pese a lo anterior, los aportes al Fisco de la cuprera registraron una disminución del 15% hasta los US$655 millones, explicados por un menor pago por Ley Reservada del Cobre, dadas las menores ventas de cobre y molibdeno del periodo de cálculo para dicho impuesto.

En dicha ocasión, el presidente ejecutivo de Codelco, Rubén Alvarado, aseguró que con los planes operacionales en marcha, que incluyen el seguimiento intensivo de las operaciones y apoyos críticos para cumplir las metas de producción, esperan que “a partir de este segundo semestre la producción comience su ritmo de crecimiento de largo plazo, elevándose progresivamente hasta alcanzar el nivel de 1,7 millones de toneladas al 2030″.

En 2023, Codelco cerró su producción con 1,42 millones de toneladas, marcando un caída anual del 8,3%, su peor desempeño desde 2003, año en que Cochilco comenzó a compilar las estadísticas.

El menor desempeño del principal plantel productivo de cobre a nivel mundial se da en medio del repunte general del resto de la minería privada. Según el reporte de Cochilco, la producción total del metal rojo mejoró un 2,4% durante el primer semestre, hasta los 2,6 millones de toneladas.

Al mejor aporte de Escondida, se agregó el notorio aumento en el desempeño de Quebrada Blanca, minera operada por la canadiense Teck, que controla el 60% de la propiedad, y donde Sumitomo Metal Mining tiene el 30% y Enami el restante 10% -y que Codelco busca adquirir-. El plantel ubicado en en la Región de Tarapacá fue el que más aumentó su aporte a la producción de cobre en Chile en lo que va de 2024, agregando 88 mil toneladas entre enero y junio. Así, llegó hasta las 94,6 mil toneladas en el primer semestre, frente a las 6,6 mil toneladas vistas en 2023.

Otras de las minas privadas que mejoraron su producción fue Los Pelambres, controlada por Antofagasta Minerals con el 60% de la propiedad, con un alza de 19,7% hasta las 161,7 mil toneladas. Con ello, agregó 26,6 mil toneladas entre un año y otro. Le siguió Collahuasi, donde Glencore y Anglo American tienen cada una un 44%, que logró elevar un 9,3% su desempeño, hasta las 284 mil toneladas. Ello significó sumar 24,1 mil toneladas frente a las 260 mil logradas a junio de 2023.

El lado negativo lo vivieron Anglo American Sur (-9%), Anglo American Norte (-9,3%), Minera Candelaria (-15,1%) y Minera Esperanza (-41,2%).