Quebrada Blanca y Los Pelambres sostienen alza en producción total de cobre en enero, tras baja de 15,6% de Codelco

El complejo año productivo que vivió Codelco en 2023 se extiende al inicio del 2024. Así lo muestran las cifras de producción de cobre a enero, según datos entregados por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) este viernes.

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En el primer mes del año, la minera estatal y primera productora de cobre a nivel mundial, alcanzó las 107 mil toneladas métricas de cobre fino (TMCF), marcando una caída de 15,6% frente a enero de 2023, lo que se traduce en una merma de 19.850 TMCF entre un año y otro. El desempeño de Codelco se explicó principalmente por la menor producción vistas en las divisiones Codelco Norte -que incorpora las producciones de Chuquicamata, Radomiro Tomic y Ministro Hales- y Teniente, que anotaron una caída de 22,3% y 17,6%, respectivamente.

Además, Salvador no reportó extracción de mineral, ya que la división ubicada en la región de Atacama se encuentra en proceso de sumar nueva producción de mineral proveniente desde Rajo Inca, el nuevo yacimiento productivo cuya puesta en marcha está prevista para el primer semestre de 2024, que viene a reemplazar la operación subterránea en Salvador.

En contrapartida, las divisiones Andina, ubicada en la región Valparaíso, y Gabriela Mistral, en Antofagasta, vieron incrementos interanuales del 3,2% y 19,9%, respectivamente.

En 2023, Codelco anotó el peor registro de producción de cobre en 20 años. En el ejercicio, sumó 5,25 millones de TMCF, la cifra más baja desde 2003, cuando alcanzó los 4,9 millones de TMCF.

Pero Codelco no fue la única cuprífera que tuvo un mal comienzo en 2024. Dos de los cuatro yacimientos de Antofagasta Minerals incluidos en el reporte de Cochilco mostraron caídas. En Centinela Concentrados, la producción cayó 36,1%, hasta las 6.318 TMCF, una caída de 3.570 en 12 meses, mientras que Zaldívar, controlada en un 50% por Antofagasta Minerals, bajó un 16,8% hasta las 6.298 TMCF, un descenso de 1.247 TMCF entre un año y otro. En tanto, Centinela Cátodos, la minera del grupo Luksic logró un alza de 1,1% hasta las 7.922 TMCF, y su mayor plante productivo, Los Pelambres, fue el yacimiento con mejor desempeño en el inicio del año, tras registrar un alza de 61,8% en su producción mensual, hasta las 28.105 TMCF.

Candelaria, minera ubicada en Antofagasta, operada por la canadiense Lunding Mining (80% de la propiedad, el 20% restante es de la japonesa Sumitomo), fue otro de los yacimientos con desempeño negativo. Mostró una disminución del 14% en su producción entre enero de 2024 y 2023, correspondiente a 1.666 TMCF. Anglo American Sur, el aproblemado yacimiento de la minera basada en Londres, ubicada en la región metropolitana, mostró una merma de 2,7%, menor al descenso de 2,8% de Anglo Norte.

En tanto, Quebrada Blanca, el yacimiento minero que opera la canadiense Teck, fue por lejos el que más mejoró desempeño en el inicio de 2024, al anotar una producción de 14.638 TMCF, reflejando la entrada en operación de su fase 2. La inauguración de su segunda fase en el proyecto que la minera opera a 4.400 metros sobre el nivel del mar y a 240 kilómetros de Iquique, fue uno de los hitos de la minería en 2023. El alza productiva agregó 13.918 TMCF entre un año y otro, marcando así un aumento de 1933% entre un año y otro.