SEA de Antofagasta recomienda aprobar permiso ambiental a proyecto de SQM por US$450 millones para ampliar producción de litio

El Servicio de Evaluación Ambiental Región de Antofagasta recomendó aprobar la Declaración de Impacto Ambiental del proyecto Ampliación de la Planta de Carbonato de Litio de SQM, mediante el cual la minera pretende aumentar de 70.000 a 180.000 toneladas anuales la producción en el Salar del Carmen, iniciativa que demandará una inversión de US$450 millones.

De este modo ahora el proyecto será analizado y votado por la Comisión de Evaluación Ambiental (CEA) de Antofagasta.

La iniciativa es parte del plan de inversiones por US$525 millones anunciado por la minera el año pasado para aumentar su producción de litio en el país, del cual ya se ejecutaron US$75 millones, que permitieron elevar la capacidad de 48.000 toneladas a 70.000 toneladas.

El nuevo proyecto, que fue ingresado a evaluación ambiental en julio de 2018, contempla dos etapas. En la primera fase operativa se incrementará la producción a 110.000 toneladas anuales optimizando la operatividad real de los equipos y procesos que conforman las instalaciones construidas en el complejo industrial. Para ello se contempla utilizar al 100% la capacidad de las instalaciones haciendo uso de las holguras de diseño que entregan los fabricantes de cada equipo y de los sistemas de respaldo (stand-by) de la planta. Por consiguiente, no se requiere la construcción de nuevas instalaciones respecto de las aprobadas mediante Resolución de Calificación Ambiental (RCA) de 2017, según la empresa.

En la segunda fase operativa, denominada ampliación Planta de Carbonato de Litio 3, se incrementará la producción hasta 180.000 toneladas anuales, para lo cual se requiere de nuevas instalaciones, así como de modificaciones de las instalaciones proyectadas y aprobadas mediante la RCA.