El sábado, el Senado aprobó el plan de alivio Covid-19 de US$1,9 billones del presidente Joe Biden en una votación en la línea del partido después de una sesión de toda la noche en la que los demócratas lucharon entre ellos por la ayuda para el desempleo y la minoría republicana fracasó en sus intentos de aprobar unas tres docenas de enmiendas.
El proyecto de ley final incluye US$400 mil millones en pagos únicos de US$1.400 a la mayoría de los estadounidenses, US$300 a la semana en beneficios de desempleo extendidos para los 9,5 millones de personas que quedaron sin trabajo en la crisis y US$350 mil millones en ayuda a los gobiernos estatales y locales que han visto la pandemia hizo un agujero en sus presupuestos.
El Senado votó 50-49, sin que ningún republicano votara a favor, sobre lo que sería uno de los paquetes de estímulo más grandes en la historia de Estados Unidos.
La pelea no ha terminado ya que el proyecto de ley debe regresar a la Cámara de Representantes, que aprobó una versión ligeramente diferente una semana antes.
El enfrentamiento dentro del partido demócrata sobre los beneficios por desempleo y el esfuerzo de toda la noche de los republicanos para enmendar un proyecto de ley que las encuestas muestran que es popular entre los votantes ilustraron la dificultad que tendrá Biden para impulsar otras políticas a través de un Congreso que los demócratas controlan por el más estrecho de los mayorías. El proyecto de ley es una prioridad para Biden mientras el país lucha contra una pandemia que ha matado a más de 520.000 estadounidenses.
La cámara estableció un récord en su votación individual más larga en la era moderna, 11 horas y 50 minutos, cuando los demócratas negociaron un compromiso sobre los beneficios por desempleo para satisfacer a los centristas como el senador Joe Manchin, quien a menudo camina por la delicada cuerda floja como demócrata que representa a un estado, West Virginia, que apoyó abrumadoramente al ex presidente republicano Donald Trump en las elecciones de noviembre.
Los pagos extendidos por desempleo, que se pagarán además de los beneficios estatales por desempleo, demostraron ser la parte más polémica del proyecto de ley. El proyecto de ley de la Cámara había fijado el beneficio suplementario en US$400 por semana, pero los demócratas del Senado finalmente acordaron reducirlo a US$300.
El proyecto de ley de la Cámara también incluyó una medida para duplicar el salario mínimo a US$15 por hora, que el Senado también rechazó.
Los demócratas moderados temían que las mayores prestaciones por desempleo y el aumento del salario mínimo sobrecalentaran la economía y perjudicaran a las empresas en los estados rurales.
Los demócratas del Senado utilizaron un proceso llamado reconciliación para aprobar la medida con una mayoría simple en lugar de los 60 de 100 votos que normalmente se requieren según las reglas de la cámara.
No estaba claro si los demócratas intentarán usar esa maniobra en otros objetivos políticos, como la legislación que trata sobre el cambio climático y la inmigración.
Un republicano, Daniel Sullivan de Alaska, salió de Washington el viernes por la noche para un funeral familiar, lo que significa que los demócratas no necesitaban el voto de desempate de la vicepresidenta Kamala Harris en la cámara normalmente 50-50.
