SQM se transforma en el primer productor de litio en sumarse el Consejo Minero

SQM, la minera privada ligada al grupo Pampa y a la china Tianqi, compartirá otro directorio más con Codelco. A los asientos que se repartirán en el marco de la alianza para la explotación del Salar de Atacama a partir de 2025, se suma la incorporación de la segunda productora de litio a nivel mundial en el Consejo Minero, gremio que agrupa a actores de la gran minería en Chile, principalmente de cobre.

La llegada de SQM como socio de la instancia gremial fue comunicada este miércoles, pero la decisión fue adoptada en forma unánime por el directorio del Consejo Minero en su última sesión, el 13 de julio. La postulación de la minera no metálica fue patrocinada por dos socios: la canadiense Teck, que en Chile opera las minas de cobre Carmen de Andacollo y Quebrada Blanca; y la Compañía Minera del Pacífico (CMP), filial minera del grupo CAP, y principal productora de minerales de hierro en la costa americana del Pacífico.

La llegada de SQM la convierte en la primera productora de litio en incorporarse al gremio que agrupa a la gran minería en Chile. La instancia, hasta antes de su incorporación, tenía como socios a 19 empresas presentes en el país, la mayoría de ellas enfocadas en el cobre. En la lista están, además de Codelco, la australiana BHP, la anglosudafricana Anglo American, la inglesa Rio Tinto, la chilena Antofagasta Minerals y las canadienses Lundin Mining y Teck, entre otras.

Pero entre los socios del Consejo Minero también hay firmas enfocadas en la producción de otros metales, como el oro, con la sudafricana Gold Fields y la canadiense Barrick. También está la CMP, enfocada en hierro.

Según detalla el propio Consejo Minero, las cupríferas presentes en el gremio representan el 94% de la producción nacional. En el resto de los metales, y siempre a nivel local, los socios del gremio representan el 64% de la producción de oro, el 88% de plata, el 99% de molibdeno y el 92% de hierro.

Con esto, a un directorio que integran entre otros Jean Paul Luksic y Máximo Pacheco, SQM sumará a su presidente, Gonzalo Guerrero, quien también es consejero de Sofofa y de Icare. En la mesa del gremio hay grupos que instalan a más de una empresa, ya que tienen más de un socio. BHP, por ejemplo, tiene tres representantes: por BHP Chile, Pampa Norte y Escondida. O el grupo Luksic, por Centinela y Los Pelambres.

Con la incorporación de SQM, la instancia gremial sumará al segundo productor de litio a nivel mundial, con cerca del 18% de la participación de mercado global, pero el primero a nivel local. En 2023, sus volúmenes de venta del denominado oro blanco rondaron las 170 mil toneladas métricas de carbonato de litio equivalente (LCE, por sus siglas en inglés), y para este año, la firma proyecta alcanzar las 210 mil toneladas. Albemarle, el segundo productor del mineral no metálico en Chile, alcanzó poco más de 50 más toneladas métricas el año pasado.

Eso sí, SQM también tiene otras cuatro líneas de negocios: nutrición vegetal de especialidad; yodo y derivados; y potasio y sales solares. En cada una, la minera tiene cerca del 42%, 35% y 1% de participación de mercado, respectivamente.

El presidente ejecutivo del Consejo Minero, Joaquín Villarino, celebró la incorporación de SQM a la instancia gremial. “Estamos muy contentos de darle la bienvenida a SQM al Consejo Minero. Su liderazgo en las áreas en que opera, además de la innovación que la caracteriza como empresa, serán un aporte a la labor que realizamos en beneficio del desarrollo del país”, afirmó.

En tanto, Gonzalo Guerrero, presidente del directorio de SQM, indicó que “SQM y su equipo esperan contribuir al trabajo que lidera el Consejo Minero frente a los desafíos de la industria y especialmente en acercar a la minería al país y la sociedad. SQM está comprometida con el desarrollo sostenible de la minería y de Chile, y participar en este gremio es un paso más para promover prácticas responsables e innovadoras que contribuyen a la comunidad y a toda la sociedad”.