Los trabajadores de Minera Spence, de BHP Billiton, iniciaron este miércoles una paralización en protesta por despidos y mientras esperan a tener mayores antecedentes de la medida.

La minera informó, mediante un comunicado, que está implementando un plan de optimización que afectará a 57 integrantes de su dotación, el que incluye a operadores, mantenedores y supervisores.

"La compañía ha debido tomar esta decisión luego de una evaluación sobre su situación operacional, sus procesos y los recursos necesarios para dar cumplimiento a sus actividades productivas de manera segura y sustentable en el tiempo", indicó.

Más temprano, el presidente del sindicato de Spence, Ronald Salcedo, había señalado a la agencia Reuters que según sus estimaciones los trabajadores desvinculados serían cerca de 50, de un total de 930 afiliados, a lo que se sumarían ocho supervisores.

Ante ello, explicó, el sindicato consideró que la medida pondría en riesgo la seguridad de las faenas del segundo mayor yacimiento de BHP en Chile, luego de Escondida.

"Hemos determinado detener la faena acogiéndonos al artículo 184 bis del código del Trabajo, vinculado a riesgos de seguridad y salud (en la faena). Por ello, ningún operario está trabajando. Esto quiere decir que la operación se encuentra detenida en este momento", dijo Salcedo.

La movilización en Spence ocurre luego de que el año pasado BHP aprobó un plan de inversión de US$2.460 millones para extender por más de 50 años la vida útil del yacimiento de cobre.

"Estos despidos resultan muy extraños si tenemos los costos contenidos del yacimiento y más aún si la empresa está impulsado un millonario nuevo proyecto, lo que implicará más contratación de mano de obra", dijo Salcedo.

"Si Spence aduce necesidades de la empresa (...) para mantener a raya los costos, el despido de 50 trabajadores no alteraría los costos. Creo que aquí hay otras razones que queremos aclarar", agregó.

Al tercer trimestre, Spence produjo 133.700 toneladas de cobre, cifra que representó una baja de 9,4% frente a igual lapso del año anterior.