El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha decidido imponer aranceles "muy significativos" a bienes chinos, dijo el jueves un funcionario de su Gobierno, mientras que Beijing advirtió que está listo para responder si Washington decide intensificar las tensiones comerciales.

Trump presentará el viernes los cambios a la lista inicial de aranceles enfocados en bienes chinos con un valor de US$50.000 millones. El listado incluirá 800 categorías de productos, menos que los 1.300 previos, dijo otro funcionario del Gobierno y una fuente de la industria con conocimiento del tema.

El presidente estadounidense ya no cree que la influencia de China sobre Corea del Norte sea una razón lo suficientemente poderosa como para suavizar los términos de las negociaciones comerciales, ya que ahora su Gobierno ha abierto una línea de comunicación directa con Pyongyang, dijo el primer funcionario.

El Secretario del Tesoro de Estados Unidos, Steven Mnuchin, argumentó contra imponer los aranceles durante una reunión del jueves en la Casa Blanca, pero no se espera que su posición prevalezca, sostuvo el funcionario.

El máximo diplomático del Gobierno chino, Wang Yi, dijo que su país está preparado para responder si Trump aplica los aranceles.

En diálogo con periodistas en Beijing junto al secretario de Estado estadounidense, Mike Pompeo, Wang dijo que había dos opciones respecto del tema comercial.

"La primera opción es la cooperación y el beneficio mutuo. La otra opción es la confrontación y la pérdida mutua. China elige la primera", dijo el consejero de Estado y ministro de Relaciones Exteriores de China.

"Esperamos que el lado estadounidense pueda también tomar la misma decisión sabia. Por supuesto, también nos hemos preparado para responder al segundo tipo de opción", agregó Wang.

La decisión de Estados Unidos sobre la activación de los aranceles a los bienes chinos se producirá tras negociaciones entre funcionarios de ambos países centradas en el aumento de las compras chinas de materias primas agrícolas y energéticas estadounidenses y la reducción del enorme déficit comercial de Washington con Beijing.

El secretario de Comercio estadounidense, Wilbur Ross, se reunió este mes con autoridades en Beijing y volvió a su país con la propuesta de China de comprar alrededor de US$70.000 millones extra en materias primas y productos manufacturados. Pero la oferta no ha sido aceptada por Trump, según fuentes con conocimiento del tema.

Decisiones podrían conocerse el viernes

Wang dijo que un consenso básico alcanzado por las dos economías más grandes del mundo en las recientes conversaciones era un pacto de usar "medios constructivos" para manejar los desacuerdos.

Pompeo dijo que el déficit de Estados Unidos con China aún era demasiado alto, pero que han tenido un buen diálogo. "Subrayé lo importante que es para el presidente Trump rectificar esa situación para que el comercio se vuelva más equilibrado, más recíproco y más justo (...) Tuvimos discusiones buenas y constructivas".

El Secretario de Estado estadounidense se reunió más tarde con el presidente de China, Xi Jinping, y le deseó un feliz cumpleaños el viernes.

Xi le dijo a Pompeo que espera que Estados Unidos maneje de manera "cuidadosa y apropiada" los temas delicados para evitar "grandes perturbaciones" a las relaciones entre Pekín y Washington, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de China en un comunicado.

Todavía no está claro cuándo Trump activaría los aranceles si decide hacerlo. Varios grupos de presión del sector industrial dijeron a Reuters que esperan que la medida entre en vigencia el mismo viernes, con la publicación en el Registro Federal, o que pueda posponerse hasta la semana próxima.

Si Washington implementa las tarifas, Pekín contraatacaría con sus propios aranceles sobre las importaciones estadounidenses de soja, autos, químicos y aviones, según una lista difundida a comienzos de abril.

En una entrevista con Fox News transmitida el miércoles, Trump dijo que estaba "poniendo coto muy firmemente al comercio" con China. Cuando se le preguntó con cuánta firmeza, respondió: "Creo que muy firmemente. Quiero decir que lo verán durante las próximas semanas. Ellos entienden lo que estamos haciendo".