Zapping y el camino para su arribo a Brasil

¿Es una startup?, es la pregunta que surge al conocer lo que hace y la historia de la empresa chilena Zapping que, tras casi cinco años de vida, acaba de anunciar esta semana su desembarco a Brasil. Si bien no hay un estándar único para definir el concepto, este operador de TV por streaming tiene varias características para serlo: un modelo de negocios innovador (que desafía a la industria más tradicional), rápido escalamiento y con un foco en el desarrollo tecnológico. En sus inicios apostaron como inversionistas Wayra (de Movistar) y Chile Ventures. Es una app. Y sus fundadores, Gustavo Morandé e Ignacio Opazo, tienen 35 años, quienes proyectan facturar cerca de US$ 10 millones este año.

“He estado toda mi vida emprendiendo y siempre ligado a desarrollar servicios y soluciones tecnológicas. Si bien soy ingeniero comercial, tengo una gran pasión por la tecnología”, cuenta Morandé un día antes de anunciar la compra (cuyo monto no fue entregado) de la startup brasileña Guigo TV, con la que abarcarán esta nación con un potencial de más de 200 millones de personas.

La relación de los dos emprendedores chilenos con el streaming comenzó el 2012, cuando crearon El Telón, una aplicación que transmitía programas radiales y de televisión abierta. “Había cerca de 2 millones de smartphones en esa época. Un millón tenían El Telón”, asegura Morandé, y agrega: “Fue un éxito y mi aterrizaje de cabeza a la industria televisiva”.

Algunos canales pusieron el grito en el aire, ya que la plataforma distribuía su contenido sin un pago para ellos. Incluso, el director ejecutivo de TVN, Mauro Valdés, amenazó a Morandé con demandarlo si no bajaban… El Telón. “Pero todo estaba cambiando”, recuerda Morandé. De hecho, años después hicieron las paces con Valdés, quien, entusiasmado con El Telón, se sumó como socio. Y no contento con eso, ayudó a que entrara también al ruedo el abogado y exasesor de Sebastián Piñera en su primer período de Presidente, Ignacio Rivadeneira.

“Sin embargo, en algún momento nos dimos cuenta que el modelo no estaba escalando”, dice. Fue cuando conocieron lo que hacía Sling TV en Estados Unidos, que fue el primer operador de televisión por internet. Se dieron cuenta que en vez de seguir siendo una aplicación que contenía canales de TV abierta, debían mutar a ser una especie de cableoperador. A finales de 2017 crearon Zapping TV e hicieron la primera ronda de levantamiento de capital por US$ 500 mil, donde entraron Wayra (Movistar), el venture capital Mountain Nazca y otros inversionistas minoritarios.

El gran desafío era convencer a empresas como Disney, Fox, Discovery, Warner, HBO, ESPN o Turner -por nombrar algunos- en vender sus contenidos o licencias para una aplicación por internet, algo que nadie había hecho en América Latina. “El segundo gran reto era desarrollar la tecnología que queríamos, cuya base la trajimos de El Telón, donde el principio básico es que el contenido se viera bien, antes de crear sofisticadas funcionalidades”, cuenta.

Terminando el 2019 fueron por la segunda ronda de inversión, donde consiguieron US$2 millones. Así, a enero de 2020 ya tenían como inversionistas a Ignacio Rivadeneira y al empresario Óscar Lería. Además, ya estaban en el directorio Mauro Valdés; el cofundador de Mountain Nazca, Eduardo Amadeo; Luis Enrique Álamos (exsocio principal de PWC Chile); el CEO de Cloner.cl, Nicolás Lavín; y el fundador de Chile Ventures, Felipe Matta. Todos, entusiasmados por esta nueva forma de ver televisión. “La gente tiende a cortar el cable, y eso se está dando en todo el mundo”, dice Morandé, mezclando eslogan con declaración de principios. “Gracias a los acuerdos con los proveedores de contenido pudimos tener un servicio que compitiera a la televisión por cable. Incluso, reemplazarla”.

El CEO de Zapping reconoce que, aparte de las iniciales, hay varias batallas que han tenido que librar. “Esta industria ha crecido mucho en los últimos cuatro o cinco años. A diferencia de otros países, en Chile tenemos competencia directa como DirectTV Go, Movistar Play, Entel TV y WOM TV, pero creo que tecnológicamente nuestra propuesta es muy distinta. Por otro lado, cuando partimos negociábamos con cerca de 10 proveedores de contenido. Hoy, esa industria está tan fusionada, que quedan tres”.

Si bien Zapping no revela su número de usuarios, tienen un crecimiento mensual de entre el 7% y el 8% en este ítem. La torta se reparte un 60% de la Región Metropolitana y un 40% proveniente de otras regiones, con un público mayoritario entre los 35 a 45 años. Incluye hasta 130 canales abiertos (dependiendo del tipo de plan) y 20 premium. Los planes van desde cerca de los $5.000 a $12.000 al mes.

Están preparando una Ronda Serie A, donde esperan levantar US$5 millones y ya tiene US$1 millón comprometido de parte de Amarena, el family office del Grupo Angelini. El objetivo: Brasil. Con respecto a su llegada a este país, Morandé cuenta que estaban viendo varias posibilidades como México, Perú, Colombia y Argentina, pero como ha sido su historia, el tema de conseguir los derechos de contenido en cada mercado es algo que demora. Guigo TV ya tenía listo este tema en Brasil. Así, Renato Svirsky, quien era CEO de Guigo TV, a partir de ahora será el country manager de Zapping Brasil, país donde esperan lograr 150.000 usuarios en un año.

Por ahora no planifican entrar a otro país, pero sí nuevos modelos de negocios. Uno enfocado a la publicidad en los canales propios de la parrilla de Zapping, algo que aún es un porcentaje muy pequeño de su facturación. Además, tienen en mente un proyecto de servicio de apuestas deportivas a través de la plataforma. “Como sea, con lo de Brasil queremos meter más ruido”, dice Morandé, quien agrega: “Somos una startup, pero hemos crecido mucho. Lo que pasa es que más que hablar de levantamiento de capital y valoraciones, preferimos enfocarnos en las ganancias”.