Los residuos plásticos provocan pérdidas económicas de US$13.000 millones al ser arrojados al mar en el mundo, cada vez más amenazado por los "microplásticos", advirtió este lunes un informe del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma).
El undécimo "Anuario del Pnuma" fue hecho público en Nairobi con motivo de la primera reunión de la Asamblea de Naciones Unidas para el Medioambiente (UNEA), que celebra esta semana su acto fundacional en la capital keniana.
El consumo de plástico genera unos costos medioambientales anuales de US$75.000 millones, como consecuencia de la contaminación marina y del aire por la incineración de este material, según el informe "Valorando el plástico", contenido en el anuario.
Aunque la mayor parte de los costos financieros de usar plástico derivan de los daños provocados por los gases de efecto invernadero que se emiten al procesar las materias primas con las que se fabrican (un 30%), los perjuicios ocasionados por el plástico vertido en los ecosistemas marinos están siendo "subestimados", alerta el Pnuma.
Los vertidos de ese material aumentan la mortalidad de animales como las tortugas, delfines o ballenas; dañan los corales y son una importante fuente de contaminación química, que llega hasta los humanos tras ser ingeridos por peces o al afectar a las playas.
Los microplásticos (partículas de 5 milímetros de diámetro) son el principal agente de contaminación por esta vía, al ser ingeridos por peces, pájaros, crustáceos e incluso plancton.
Sin embargo, los patrones de consumo y la creciente población mundial no harán sino aumentar el consumo de plásticos, por lo que el informe de la ONU apela a empresas, instituciones y consumidores a reducir su uso y a controlar su "huella de plástico", un nuevo término que recomienda usar para controlar el uso de ese material.
El Anuario también alerta sobre el exceso de nitrógeno en el medio ambiente (anualmente se generan 190 millones de toneladas, 78 millones más de las que emanan de procesos naturales) con efectos sobre el aire, el agua, la calidad del suelo y los ecosistemas.
