En la mayoría de las economías, los minoristas son los minoristas. Algunos, como los supermercados, grandes tiendas y farmacias, venden productos de muchas marcas, mientras otros, como Ikea y otras tiendas de ropa, venden productos etiquetados con una marca propia.

Aunque en términos de políticas, usualmente son tratados de manera similar, en India no es así. En septiembre, Nueva Delhi finalmente abrió su industria del retail a la participación extranjera, una medida ofrecida como señal del deseo del país por la inversión extranjera. Pero India ha creado complejas distinciones entre “multimarca” y “unimarca” de retail, con reglas radicalmente diferentes para cada una.

Como resultado, el retail internacional están tomando enfoques muy diferentes a India, donde 93% de las ventas del retail se realizan a través tiendas familiares, bazares al aire libre y otros formaos tradicionales.

Compañías como Ikea, la tienda de muebles sueco, y grupos como H&M se están moviendo gradualmente para establecer tiendas de ropa occidental. Pero ni un solo hipermercado global, como Walmart, Tesco o Carrefour ha solicitado la apertura de tiendas, disuadidos por las condiciones onerosas.

“La actual regulación no es muy favorable para (los supermercados extranjeros) lo que vienen”, dice Raghav Gupta, experto en retail de la consultora Booz & Co. “Y con la desaceleración general de la economía, no es que tu tarjeta te esté empujando a ir a India. Se ha convertido en una idea inviable”.

Walmart, Tesco y Carrefour ya tienen un dedo del pie en el mercado indio con sus  mayoristas, que pueden vender a otras empresas comerciales.

Las tres esperaban pasar rápidamente a las ventas minoristas una vez permitidas. Pero hasta el momento todos siguen al margen. Walmart dice que tiene “ganas de trabajar con el gobierno indio a fin de entender las reglas que existen para la inversión extranjera directa”. Tesco, que tiene un acuerdo de franquicia con el Grupo Tata dice que “seguirá revisando las condiciones”.

Reglas para el retail. Nueva Delhi ha establecido un tope de 51% en la participación extranjera en los negocios de retail multimarca. Esos retailers también pueden operar sólo en ciertos estados y están restringidos a ciudades hasta con al menos 1 millón de personas. Booz estima que esto da acceso a las compañías sólo a un 15% del mercado potencial de India.

Al mismo tiempo, Nueva Delhi exige que cualquier multimarca extranjero debe invertir US$100 millones en tres años -la mitad en infraestructura como unidades de almacenamiento en frío y camiones refrigerados, aunque aún no está claro cuál es la definición precisa de una inversión aceptable.

Finalmente, los hipermercados de propiedad extranjera están obligados a proporcionar hasta el 30% de su inventario a los pequeños proveedores, lo cual las empresas califican como un desafío logístico.

Para los minoristas de una sola marca, las políticas son mucho más favorables. Pueden ser totalmente de propiedad extranjera y no se enfrentan a restricciones geográficas de lugar. También tienen el 30% de sus productos localmente, pero no necesariamente de pequeños fabricantes, haciendo mucho más factible para ellos cumplir las normas.

Ikea ha liderado la manada de retailers de una sola marca para entrar al mercado tras los cambios en las reglas desde septiembre y espera la aprobación final de Nueva Delhi sobre un plan para abrir 25 tiendas.

Las cadenas internacionales de ropa están particularmente interesadas en el mercado de retail,  que la consultora Technopak Advisors dicen vale US$40 mil millones y espera que crezca a US$63 mil millones hacia 2017.

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