La acción de Hites ayer sintió el golpe que dio el Servicio Nacional del Consumidor (Sernac) a su principal negocio: el papel se desplomó 16,83% hasta los $499, marcando su mayor caída diaria desde que en 2009 la empresa comenzó sus operaciones en la Bolsa de Santiago.

La brusca baja de la acción se dio luego de que el Sernac presentara dos demandas colectivas contra la multitienda. Una de ellas, es por cláusulas abusivas en los contratos de adhesión de la Tarjeta Hites y por realizar un cobro de interés que sobrepasa la Tasa Máxima Convencional (TMC) en forma de comisión, mientras que la segunda, es por venta de seguros de garantía extendida sin consentimiento.

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Hites opera en el negocio comercial a través de su cadena de tiendas, mientras que en el negocio financiero lo hace mediante sus tarjetas de crédito. Justamente es en este último sector el que le agrega el mayor valor: mientras el Ebitda total de la empresa fue de $8.015 millones en el segundo trimestre de 2017, el del negocio financiero fue de $5.827 millones, es decir, los plásticos representan el 72,7% del negocio de la firma, que cuenta con una cartera bruta de $148.573 millones.

El monto total del perjuicio de ambas demandas civiles dependerá de los cobros que se le hayan hecho a cada uno de los consumidores, advierte el director nacional subrogante del Sernac y subdirector jurídico, Andrés Herrera. Asimismo, agrega que el monto "se fijarán en la etapa probatoria de juicio".

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Pese a las acusaciones del Sernac, en julio del año pasado, Feller Rate advertía que el segmento financiero de la compañía seguía siendo "presionado por el impacto de la menor Tasa Máxima Convencional, lo que afecta tanto los ingresos como los márgenes del segmento. Frente a esto, la compañía ha tomado una política de crédito más restrictiva, acotando el número de tarjetas activas, pero mejorando el perfil de riesgo del deudor".

"No es una práctica nuestra avisarle a la empresa respecto de las acciones que nosotros vamos a seguir, pero sí fue invitada a participar en un proceso voluntario de mediación colectiva respecto de ambos casos, y no estuvo disponible para alcanzar un acuerdo", advierte Herrera.

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Inversiones Niágara es el principal accionista de Hites con el 29,38% de la propiedad, y en ella participan Isaac Hites Averbuck, Andrés Hites Moscovich - renunció al directorio de la multitienda el pasado 17 de noviembre-, Jaime Hites Weber, Mónica Hites Moscovich y Claudia Hites Moscovich. El segundo mayor accionista es Inversiones Paluma Uno Limitada (controlada por Alex Hites Averbuck, y Marcos Hites Palombo, según la memoria 2016 de la compañía) que en el último tiempo ha ido disminuyendo su participación: si al cierre de 2016 contaba con el 25,947%, actualmente tiene el 21,59%. La última enajenación de este tipo que registra la Bolsa ocurrió en septiembre, cuando vendió un 3% de los títulos de la firma por $7.806 millones, en momentos en que el papel transaba a unos $690.

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Esta no es la primera vez que se presenta una demanda contra Hites por este motivo. De hecho, en octubre la Corte Suprema confirmó el fallo que condenaba a la empresa por cobro de comisiones indebidas a clientes, y que le ordenaba anular una cláusula abusiva.