Por ahora, la carrera entre los mayores retailers del mundo tiene un delantero: Amazon. El líder indiscutido de las ventas por internet ayer anotó un nuevo punto, después de que Walmart reportara que sus ventas online se desaceleraron frente a períodos anteriores, junto con recortar su previsión para este año y revelar que la reforma tributaria de Estados Unidos proporcionará una ganancia menor a la esperada.

Hasta los herederos del fundador de Walmart, Sam Walton, se vieron perjudicados, perdiendo US$14.000 millones después de que la acción de la estadounidense cayera 10% en la bolsa, su mayor caída diaria desde enero de 1988. Esto contrasta con el aumento de 25% de Amazon en el año.

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Si bien las ventas de Walmart en el último trimestre superaron las proyecciones, los resultados reflejaron un menor aumento en pedidos online, indicador clave en su batalla para defenderse del gigante de Jeff Bezos. Específicamente, la matriz de Walmart Chile informó que sus ventas por internet avanzaron 23% en el último trimestre, casi la mitad del incremento de períodos anteriores, cuando sacaba frutos de la compra de Jet.com, una firma de e-commerce de EEUU. La firma, también, dijo que espera registrar una ganancia de entre US$4,75 a US$5 por acción este año fiscal, excluyendo algunas partidas, lo que se compara con una estimación promedio de Wall Street de US$5,13.

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Y es que Walmart no puede darse el lujo de perder impulso a medida que su rival Amazon conquista a los compradores e ingresa a nuevos sectores como la atención médica, lo que exploraría en conjunto a JPMorgan y Berkshire Hathaway. El máximo ejecutivo de la compañía, Doug McMillon, está tratando de convertir a los compradores de las tiendas físicas de Walmart en clientes en línea, los que en general gastan casi el doble y buscan artículos de mayor precio. El ejecutivo también está tratando de mantener felices a los empleados aumentando los salarios y mejorando las políticas de licencia parental, mientras que al mismo tiempo cierra tiendas y reduce el personal en sus oficinas centrales. Esas inversiones están afectando las ganancias, según Bloomberg News. "Estamos tomando decisiones para posicionar la operación para el éxito", dijo McMillon en un comunicado el martes.

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Déficit de ganancias

Las ganancias ajustadas de Walmart ascendieron a US$1,33 por acción en el cuarto trimestre fiscal, que finalizó el 31 de enero. Eso fue menor a la proyección promedio de los analistas de US$1,37. Sin embargo, las ventas en tiendas comparables, un indicador clave, fueron un punto positivo en el último trimestre. Crecieron 2,6%, en comparación con la proyección del 2% seguida por Consensus Metrix.

Walmart dijo que aún evalúa el impacto de las modificaciones tributarias federales de 2017, que se espera traiga enormes beneficios a las firmas minoristas del país. Por ahora, la compañía registrará un beneficio provisorio de US$207 millones para el cuarto trimestre y el año completo.

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