Adele confesó que era una “alcohólica al límite”: ¿existe ese término?

La cantante y compositora británica Adele dice que ha dejado de beber, describiéndose a sí misma como una “alcohólica al límite” cuando tenía 20 años. Ella se une a un número creciente de personas que están tratando de dejar o reducir su consumo de alcohol. Pero, ¿qué significa “alcohólico limítrofe” y es algo real?

Ya no es todo o nada. En los primeros días del tratamiento del alcoholismo, la gente solía pensar que los problemas con el alcohol eran todo o nada. Solían creer que había algo diferente entre las personas que tenían problemas con el alcohol y las que no. Así surgió la idea de la “personalidad adictiva”.

Pero ahora pensamos en beber en un continuo. Pasa de no beber en absoluto a beber de forma dependiente. Y las personas pueden moverse hacia arriba y hacia abajo en ese continuo en diferentes momentos de sus vidas. El viejo dicho “una vez alcohólico, siempre alcohólico” ya no se aplica.

¿Cuánto se puede beber? Las directrices nacionales australianas sobre el alcohol dicen que los hombres y mujeres sanos no deben beber más de diez bebidas estándar a la semana y no más de cuatro al día. Así que eso es alrededor de dos o tres tragos tres o cuatro veces a la semana. La mayoría de los australianos beben dentro de estas pautas.

Si bebe por encima de esas pautas, es más probable que experimente una serie de problemas a largo y corto plazo, incluida la dependencia del alcohol, el cáncer, la diabetes y las enfermedades cardíacas. El riesgo de problemas aumenta cuanto más bebe y con más frecuencia.

Alrededor del 25% de los australianos beben a niveles de riesgo y alrededor del 6% beben a niveles tan altos que probablemente serían dependientes. El consumo diario de alcohol se asocia con la dependencia.

Entonces, ¿cuándo alguien es alcohólico o alcohólico limítrofe? El término “alcohólico” ya no es utilizado por los profesionales de la salud. Puede hacer que las personas crean que no hay nada que puedan hacer con respecto a los problemas que podrían estar experimentando. Históricamente, eso es lo que creían los primeros proveedores de tratamiento en la década de 1930 y ese mito ha continuado. Sin embargo, algunas personas consideran que identificarse como “alcohólico” es útil para mantener su objetivo de dejar de beber.

Los profesionales de la salud nunca han utilizado el término “alcohólico limítrofe”. Pero al describirse a sí misma de esa manera, Adele realmente está diciendo que el alcohol está teniendo un impacto demasiado negativo en su vida y, como muchos otros, ha decidido hacer algo positivo al respecto tomándose un descanso.

¿Qué términos usamos ahora? Ahora bien, tendemos a hablar de “dependencia” en un continuo que va de leve a moderado a grave. También hablamos de la gama de problemas distintos de la dependencia que pueden experimentar las personas, que también se encuentran en un continuo.

El umbral para saber si alguien es un bebedor problemático o dependiente no es solo cuánto bebe (aunque eso es importante), sino también qué tan graves son los problemas relacionados con el alcohol.

Los problemas con el alcohol no siempre se correlacionan con el consumo. Algunas personas pueden beber una cantidad moderada y tener muchos problemas y otras pueden beber mucho y parecen no tener muchas consecuencias negativas.

Si se pregunta si está bebiendo demasiado, puede consultar en línea con una evaluación gratuita y anónima.

Las señales de que puede tener un problema con el alcohol incluyen:

• Tener problemas para dejar de beber una vez que comienza a beber.
• Querer o tratar de reducir, pero se equivoca con frecuencia.
• Pasar mucho tiempo bebiendo o recuperándose de beber.
• Tener antojos de beber alcohol, como si llegas a casa del trabajo y te estiras directamente para tomar una copa.
• Dejar caer la pelota en el trabajo, el estudio o la casa porque has estado bebiendo, como no poder hacer tu trabajo porque tienes resaca.
• Continuar bebiendo alcohol a pesar de que sabe que está causando problemas con su salud, amigos, trabajo o relaciones.
• Abandonar o reducir las actividades sociales y laborales para beber en su lugar.
• Beber cuando no es seguro, como antes de conducir o nadar.

Si descubres que no estás obteniendo los mismos efectos del alcohol que solías obtener o necesitas más y más alcohol para obtener el mismo efecto, probablemente hayas desarrollado una dependencia.

A veces, las personas que son muy dependientes pueden experimentar síntomas de abstinencia cuando se detienen: antojos fuertes, náuseas, sudoración, agitación y ansiedad.

Cuantos más de estos signos tengas, más probabilidades tendrás de ser dependiente del alcohol.

Si tiene alguno de estos signos, tomar un descanso del alcohol durante unos meses o más puede ayudar. Si te resulta demasiado difícil, puedes intentar ceñirte a las directrices australianas sobre el alcohol reduciendo el número de bebidas por ocasión y aumentando tus días sin beber.

Hay ayuda. A veces, cuando las personas experimentan algunos de estos problemas, necesitan un poco de ayuda para mantenerse en el buen camino. Puede hablar con su médico de cabecera, quien puede derivarlo a un psicólogo o servicio de tratamiento. O puede probar opciones de autoayuda como la aplicación Hello Sunday Morning’s Daybreak (una comunidad de personas que se apoyan mutuamente para cambiar su relación con el alcohol). Si sus problemas son más graves, puede probar algo como SMART Recovery (apoyo grupal basado en evidencia para problemas de alcohol y otras drogas).

*Nicole Lee es profesora del Instituto Nacional de Investigación sobre Drogas (Melbourne), Universidad de Curtin.