Captan desde el cerro Tololo en Chile la primera imagen de una supernova que explotó hace 1.800 años

La imagen del caparazón hecho jirones de la primera supernova registrada en la historia fue capturada por la Cámara de Energía Oscura, DECam, instalada en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile, un programa del NOIRLab de la NSF (National Science Foundation) de EEUU.

Un anillo de escombros, llamado RCW 86, es todo lo que queda de una estrella enana blanca que explotó hace más de 1.800 años y fue registrada por astrónomos chinos en el año 185 como una “estrella invitada”.

La imagen DECam confirma RCW 86 como la estructura resultante de esta supernova histórica, SN 185 (supernova, año 185). Anteriormente, los astrónomos creían que una supernova de este tipo tardaría unos 10.000 años en formar la estructura que se ve hoy. Esto habría hecho que RCW 86 fuera mucho más antigua que la supernova observada en el año 185.

La imagen de RCW 86 ayuda a arrojar luz sobre cómo evolucionaron los restos de la supernova durante los últimos 1.800 años. La visión de campo amplio de DECam permitió a los astrónomos crear esta rara vista de todo el remanente de supernova. La estimación está en línea con una edad relativamente joven de unos 2000 años, lo que fortalece el vínculo entre RCW 86 y la estrella invitada observada hace siglos.

Si bien una estimación precisa de la edad acercó a los astrónomos un paso más a la comprensión de esta característica estelar única, aún quedaba un misterio: ¿Cómo RCW 86 se expandió tan rápido?

La respuesta se descubrió cuando los datos de rayos X de la región revelaron grandes cantidades de hierro, un signo revelador de un tipo de explosión en un sistema estelar binario cuando una enana blanca densa extrae material de su estrella compañera hasta el punto de detonación, informa la NSF en un comunicado.