Cazaba caballos y fabricaba herramientas: científicos creen haber descubierto una nueva especie de humanos

Un análisis de genomas antiguos sugiere que diferentes ramas del árbol genealógico humano se cruzan varias veces, y que algunos humanos actuales portan ADN de un ancestro arcaico y desconocido-

La investigación fue liderada por Melissa Hubisz y Amy Williams, de la Universidad de Cornell, y Adam Siepel, del Laboratorio Cold Spring Harbor, y publicda en la revista PLOS Genetics.

Hace aproximadamente 50.000 años, un grupo de humanos emigró de África y se cruzó con neandertales en Eurasia. Pero esa no es la única vez que nuestros ancestros humanos antiguos y sus familiares intercambiaron AND.

La secuenciación de genomas de neandertales y un grupo antiguo menos conocido, los denisovanos, ha dado muchas nuevas ideas sobre estos eventos de cruzamiento y sobre el movimiento de las antiguas poblaciones humanas.

Ahora, un investigador de la Universidad de Hawái puede haber identificado una nueva especie humana, el Homo juluensis, que podría abarcar grupos enigmáticos como los denisovanos, antiguos parientes humanos cuyas historias aún se están desentrañando.

El profesor Christopher J. Bae, un reconocido antropólogo del Departamento de Antropología de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Hawái en Mānoa, ha dedicado más de 30 años a estudiar los ancestros humanos en toda Asia.

Sus últimos hallazgos, publicados en Nature Communications, arrojan luz sobre las complejas interacciones y la diversidad de antiguas especies similares a los humanos que coexistieron en Asia desde finales del Pleistoceno medio hasta principios del Pleistoceno tardío, un período de tiempo que abarca aproximadamente entre 300.000 y 50.000 años atrás.

El Homo juluensis vivió hace aproximadamente 300.000 años en el este de Asia, cazaba caballos salvajes en pequeños grupos y fabricaba herramientas de piedra y posiblemente procesaba pieles de animales para sobrevivir antes de desaparecer hace unos 50.000 años.

Es importante destacar que se propuso que la nueva especie incluye a los enigmáticos denisovanos, una población conocida principalmente a través de evidencia de ADN de algunos restos físicos encontrados en Siberia y algunos fósiles encontrados en el Tíbet y Laos.

Sin embargo, los científicos han afirmado que claramente, se necesita más investigación para probar esta relación, que se basa principalmente en similitudes entre los fósiles de mandíbulas y dientes de estos diferentes sitios.

Bae atribuye el avance a una nueva forma de organizar las evidencias fósiles. Algunos pueden pensar que es como organizar un viejo álbum de fotos familiar en el que algunas imágenes están borrosas o son difíciles de identificar. Bae y su equipo de investigación han creado esencialmente un sistema más claro para clasificar y comprender estos antiguos fósiles humanos de China, Corea, Japón y el sudeste asiático.

“Este estudio aclara un registro fósil de homínidos que tendía a incluir todo aquello que no se puede asignar fácilmente al  Homo erectus ,  al Homo neanderthalensis  o  al Homo sapiens “, dijo Bae en un comunicado. “Aunque comenzamos este proyecto hace varios años, no esperábamos poder proponer una nueva especie de homínido (antepasado humano) y luego poder organizar los fósiles de homínidos de Asia en diferentes grupos. En última instancia, esto debería ayudar a la comunicación científica”.

Este trabajo es importante porque ayuda a los científicos para comprender mejor la compleja historia de la evolución humana en Asia, llenando algunos de los vacíos en nuestra comprensión de nuestros parientes antiguos.