Científicos crean una inyección que reduce a la mitad el tiempo de los efectos de una borrachera

Una inyección de una hormona producida por el hígado llamada FGF21 hizo que los ratones que se habían desmayado por el alcohol recuperaran la sobriedad, lo que les permitió recuperar la conciencia y la coordinación mucho más rápido que aquellos que no recibieron este tratamiento, informan investigadores de la Universidad Southwestern en un nuevo estudio. Los hallazgos, publicados en la revista Cell Metabolism, podrían conducir a tratamientos efectivos para la intoxicación alcohólica aguda, que es responsable de aproximadamente 1 millón de visitas a la sala de emergencias solo en EE.UU. cada año.

“Los seres humanos han buscado durante mucho tiempo agentes que pudieran revertir la embriaguez, y ahora hemos descubierto algo para lograr este efecto que ha estado en nuestros cuerpos todo el tiempo”, dijo David Mangelsdorf, presidente y profesor de Farmacología y profesor de Bioquímica en la U. Southwestern, y quien codirigió el estudio juntro a Steven Kliewer, profesor de Biología Molecular y Farmacología, y Mihwa Choi, instructora de Farmacología de la misma universidad.

El Dr. Kliewer explicó en un comunicado, que durante miles de años, los humanos han intentado acelerar el proceso de sobriedad después de beber demasiado alcohol. Por ejemplo, los antiguos griegos creían que la amatista podía proteger a las personas de la embriaguez, por lo que bebían de cálices tallados en esta piedra semipreciosa. Pero no hay tratamiento para la intoxicación por alcohol. Aparte de eliminar el alcohol no digerido mediante el lavado del estómago y evitando que las personas aspiren su propio vómito, recuperar la sobriedad lleva tiempo, dijo el Dr. Mangelsdorf.

En los últimos años, los Dres. Mangelsdorf, Kliewer y sus colegas descubrieron que FGF21 desalentaba el consumo de alcohol en ratones sobrios y fomentaba el consumo de agua para prevenir la deshidratación en ratones intoxicados. Otros investigadores descubrieron que esta hormona parece proteger contra las lesiones hepáticas relacionadas con el alcohol.

Mientras exploraban más a fondo la hormona, los científicos descubrieron que los ratones modificados genéticamente para eliminar el gen que produce FGF21 tardaron mucho más que los ratones no alterados en volverse sobrios después de una intoxicación aguda por alcohol.

Como parte de este último estudio, los investigadores administraron suficiente alcohol a los ratones para dejarlos inconscientes, simulando una sesión de borrachera. Luego inyectaron FGF21 a algunos de los animales. Mientras que aquellos que no recibieron este agente tardaron alrededor de tres horas en recuperar la conciencia y ponerse de pie, los que recibieron FGF21 pudieron lograr esta hazaña en la mitad del tiempo.

Cuando los investigadores administraron cantidades más pequeñas de alcohol más parecidas a la bebida típica humana, lo suficiente como para afectar significativamente la coordinación de los animales, los ratones que recibieron inyecciones de FGF21 también recuperaron su coordinación mucho más rápido que los que no recibieron la hormona.

Investigaciones posteriores demostraron que FGF21 actúa sobre las neuronas noradrenérgicas, un tipo de célula nerviosa en el cerebro que promueve la vigilia. Sin embargo, la hormona no afectó el metabolismo del alcohol, ya que tanto los ratones tratados como los no tratados mostraron las mismas concentraciones de alcohol en la sangre.

FGF21 parece afectar específicamente la intoxicación por alcohol, dijo el Dr. Kliewer. Los animales que recibieron otros tipos de sedantes no se alertaron más rápido de lo normal cuando se les administró esta hormona.

El Dr. Mangelsdorf agregó que FGF21 ya se ha explorado en ensayos clínicos relacionados con la diabetes, la pérdida de peso y la enfermedad del hígado graso no alcohólico y ha mostrado un buen perfil de seguridad. Eventualmente, dijo, FGF21 podría convertirse en un fármaco que podría administrarse a los pacientes en las salas de emergencia de los hospitales, campus universitarios o en cualquier otro lugar similar a la forma en que se usa Narcan para tratar las sobredosis de opiáceos, lo que podría salvar innumerables vidas.

“No queremos enviar la señal de que está bien emborracharse porque una droga puede deshacerlo”, dijo el Dr. Kliewer. “Pero FGF21 eventualmente puede prevenir algunas consecuencias negativas para las personas incapacitadas por el alcohol”.