Científicos descubren que popular medicamento contra la obesidad reduce el riesgo de cáncer

El Instituto Kathleen Lonsdale para la Investigación de la Salud Humana, de la Universidad de Maynooth, realizó una innovadora investigación sobre los beneficios del popular medicamento para el tratamiento de la obesidad. Las personas con obesidad tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer, en parte debido a que su célula inmune anticancerígena, mejor conocida como la célula “asesina natural (NK por sus siglas en inglés)”, se vuelve inútil debido a su enfermedad.

Luego de este estudio, se ha descubierto que un popular medicamento contra la obesidad restaura la función de las células inmunitarias que atacan el cáncer, independientemente de si las personas perdieron peso con el tratamiento.

En un ensayo dirigido por un equipo de investigadores irlandeses investigó si la semaglutida, un medicamento utilizado para tratar la diabetes tipo 2, también podría ayudar a aliviar los problemas con el metabolismo celular en personas con obesidad, lo que puede explicar sus tasas más altas de cáncer e infecciones. El estudio fue publicado en la revista científica Obesity.

La pérdida de peso solo fue un efecto secundario inesperado del medicamento, que los pacientes diabéticos usan para mantener sus niveles de azúcar en la sangre bajo control. Funciona imitando una hormona intestinal llamada GLP1, que hace que los usuarios se sientan más llenos durante más tiempo, reduciendo el apetito.

Ahora parece que la semaglutida tiene otro efecto potencialmente beneficioso en personas con obesidad: restaurar la función de las células inmunes llamadas células asesinas naturales que lideran la carga contra el cáncer y las infecciones.

“Finalmente estamos llegando al punto en que se está demostrando que los tratamientos médicos para la enfermedad de la obesidad previenen las complicaciones de tener obesidad”, dijo en un comunicado el endocrinólogo y coautor, Donal O’Shea, del University College de Dublín.

“Los hallazgos actuales representan noticias muy positivas para las personas que viven con obesidad en terapia GLP-1 y sugieren que los beneficios de esta familia de tratamientos pueden extenderse a una reducción en el riesgo de cáncer”.

Las células asesinas naturales son parte del sistema inmune innato del cuerpo, la primera línea de defensa que entra en acción al soplo inicial de un intruso. Se sabe que se concentran en las células cancerosas y combaten las infecciones.

Pero las personas con obesidad muestran una marcada disfunción en sus sistemas inmunológicos, lo que podría estar relacionado con el hecho de que también son propensos a desarrollar otras enfermedades crónicas, como diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y muchos tipos de cáncer. También son susceptibles a peores resultados si contraen infecciones como la gripe y el Covid-19.

Dada la superposición entre la diabetes y la obesidad, O’Shea y sus colegas estaban interesados en ver si la reutilización de semaglutida para esta última podría ayudar a corregir parte del desequilibrio inmunológico observado en la obesidad.

El estudio reclutó a 20 personas obesas sin diabetes que estaban a punto de comenzar la terapia con semaglutida una vez a la semana para controlar su peso. Se observaron muestras de sus células inmunes circulantes después de seis meses de tratamiento.

En una serie de exámenes de laboratorio, los investigadores encontraron que las células asesinas naturales de los participantes ya no estaban en depresiones y habían comenzado a producir las moléculas de señalización que normalmente deberían, llamadas citoquinas. El número total de células asesinas naturales en las muestras de sangre de los pacientes no había cambiado en comparación con la línea de base, pero su función se restauró.

Sin un grupo de control, no sabemos cómo se compara esto con las personas sin obesidad si usaran semaglutida o con las personas con obesidad que recibieron un placebo. Pero es un buen punto de partida para más investigaciones que exploren cómo los medicamentos existentes pueden ayudar a abordar algunas de las comorbilidades de la obesidad.

Los investigadores están particularmente interesados en comprender cómo el metabolismo celular sustenta la disfunción inmune en la obesidad, ya que parece regular la actividad de las células asesinas naturales, y podría unir toda esta historia.

“El metabolismo celular es un requisito crítico para la funcionalidad de las células asesinas naturales, y puede dictar la magnitud de las respuestas”, escriben O’Shea y sus colegas en su artículo publicado. “En la activación, las células asesinas naturales son moldeadas e instruidas por procesos metabólicos intrínsecos y con disponibilidad de nutrientes”, añadieron.

Otra cosa interesante sobre este hallazgo es que solo aproximadamente la mitad de los participantes del estudio perdieron peso con semaglutida, lo que sugiere que sus efectos restauradores sobre las células inmunes podrían ser independientes de la pérdida de peso.

Sin embargo, la pérdida de peso es por lo que la semaglutida es conocida principalmente. A principios de este año, un aumento en la popularidad entre las celebridades alimentó la escasez mundial de semaglutida, que se comercializa en los Estados Unidos bajo el nombre de Ozempic. Los pacientes diabéticos estaban luchando para encontrar su medicación semanal para evitar que sus niveles de azúcar en la sangre aumentaran a niveles peligrosos.

“Espero que esto sea algo que se controle para garantizar que tantas personas como sea posible que viven con obesidad puedan comenzar su propio tratamiento de este medicamento beneficioso”, manifestó Andrew Hogan, inmunólogo de la Universidad de Mayonooth, en Irlanda.