Científicos ya saben cuándo se extinguirá la humanidad: será culpa de un supercontinente y el calor extremo

Un nuevo estudio muestra que es probable que un calor sin precedentes conduzca a la próxima extinción masiva desde que se extinguieron los dinosaurios, eliminando a casi todos los mamíferos dentro de unos 250 millones de años.

La investigación, publicada en Nature Geoscience y dirigida por la Universidad de Bristol, presenta los primeros modelos climáticos de supercomputadores del futuro lejano y demuestra cómo los extremos climáticos se intensificarán dramáticamente cuando los continentes del mundo eventualmente se fusionen para formar uno cálido, seco y en gran parte supercontinente inhabitable.

Los hallazgos proyectan cómo estas altas temperaturas aumentarán aún más a medida que el sol se vuelva más brillante, emita más energía y caliente la Tierra. Los procesos tectónicos que se producen en la corteza terrestre y que dan lugar a la formación de supercontinentes también conducirían a erupciones volcánicas más frecuentes que producirían enormes liberaciones de dióxido de carbono a la atmósfera, calentando aún más el planeta.

Los mamíferos, incluidos los humanos, han sobrevivido históricamente gracias a su capacidad para adaptarse a condiciones climáticas extremas, especialmente a través de adaptaciones como el pelaje y la hibernación en el frío, así como breves períodos de hibernación en climas cálidos.

Si bien los mamíferos han evolucionado para reducir su límite de supervivencia a temperaturas frías, su tolerancia a temperaturas superiores generalmente se ha mantenido constante. Esto hace que la exposición a un calor excesivo prolongado sea mucho más difícil de superar y, de realizarse, las simulaciones climáticas resultarían en última instancia imposibles de sobrevivir.

El autor principal, el Dr. Alexander Farnsworth, investigador asociado principal de la Universidad de Bristol, dijo en un comunicado que “el supercontinente recién surgido crearía efectivamente un triple golpe, que comprendería el efecto de continentalidad, un sol más caliente y más CO 2 en la atmósfera, de aumento de calor durante mucho tiempo " . del planeta. El resultado es un entorno mayoritariamente hostil, desprovisto de fuentes de alimento y agua para los mamíferos.

“Temperaturas generalizadas de entre 40 y 50 grados centígrados, y temperaturas extremas diarias aún mayores, agravadas por altos niveles de humedad, en última instancia sellarían nuestro destino. Los humanos –junto con muchas otras especies– morirían debido a su incapacidad de eliminar este calor a través del sudor, enfriando sus cuerpos”.

Aunque es probable que el cambio climático y el calentamiento global inducidos por el hombre sean una causa creciente de estrés por calor y mortalidad en algunas regiones, las investigaciones sugieren que el planeta debería seguir siendo habitable en gran medida hasta que se produzca un cambio sísmico en la masa terrestre en un futuro lejano. Pero cuando se forme el supercontinente, los hallazgos indican que sólo entre el 8% y el 16% de la Tierra sería habitable para los mamíferos.

La coautora, la Dra. Eunice Lo, investigadora en Cambio Climático y Salud de la Universidad de Bristol, dijo: “Es de vital importancia no perder de vista nuestra actual crisis climática, que es el resultado de las emisiones humanas de gases de efecto invernadero. Si bien predecimos un planeta inhabitable dentro de 250 millones de años, hoy ya estamos experimentando un calor extremo que es perjudicial para la salud humana. Por eso es crucial alcanzar emisiones netas cero lo antes posible”.

El equipo internacional de científicos aplicó modelos climáticos, simulando tendencias de temperatura, viento, lluvia y humedad para el próximo supercontinente, llamado Pangea Ultima, que se espera se forme en los próximos 250 millones de años. Para estimar el nivel futuro de CO 2, el equipo utilizó modelos de movimiento de placas tectónicas, química y biología oceánica para mapear las entradas y salidas de CO2.

Los cálculos futuros de CO2 fueron dirigidos por el profesor Benjamin Mills de la Universidad de Leeds, quien dijo: “Creemos que el CO2 podría aumentar de alrededor de 400 partes por millón (ppm) hoy a más de 600 ppm dentro de muchos millones de años en el futuro. Por supuesto, esto supone que los humanos dejarán de quemar combustibles fósiles; de lo contrario, veremos esas cifras mucho, mucho antes”.

El Dr. Farnsworth, también profesor visitante del Sistema Terrestre, Medio Ambiente y Recursos de la Meseta Tibetana (TPESER), en el Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana de la Academia de Ciencias de China, dijo: “Las perspectivas en el futuro lejano parecen muy sombrías. Los niveles de dióxido de carbono podrían duplicar los niveles actuales. Dado que también se prevé que el Sol emita alrededor de un 2,5% más de radiación y que el supercontinente esté ubicado principalmente en los trópicos cálidos y húmedos, gran parte del planeta podría enfrentar temperaturas de entre 40 y 70 °C.

“Este trabajo también destaca que un mundo dentro de la llamada ‘zona habitable’ de un sistema solar puede no ser el más hospitalario para los humanos dependiendo de si los continentes están dispersos, como lo estamos hoy, o en un gran supercontinente”.

Además, la investigación ilustra la importancia de la tectónica y la disposición continental a la hora de realizar investigaciones en planetas más allá de nuestro sistema solar, llamados exoplanetas. Aunque la Tierra todavía estará dentro de la zona habitable dentro de 250 millones de años, para los mamíferos la formación de un supercontinente con niveles elevados de dióxido de carbono hará que la mayor parte del mundo sea inhabitable. Los hallazgos sugieren que la distribución de la masa terrestre de un mundo distante podría ser un factor clave a la hora de determinar qué tan habitable es para los humanos.

La investigación formó parte de un proyecto financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural de Investigación e Innovación del Reino Unido (UKRI NERC) que analiza los climas de los supercontinentes y las extinciones masivas.