Cinco antiguos y aterradores métodos anticonceptivos usados antes de la llegada de la píldora

Si tiene acceso a ella, es fácil dar por sentada la anticoncepción actual. Pero los descubrimientos clave durante el último siglo cambiaron la vida de las mujeres.

Antes de la invención de los dispositivos intrauterinos (DIU) modernos o la anticoncepción hormonal, la mayoría de los productos tenían poca eficacia y eran más útiles para retrasar el embarazo que para prevenirlo.

Cuando la píldora anticonceptiva estuvo disponible a principios de la década de 1960, marcó un punto de inflexión. Su muy baja tasa de fallas de menos del 1% cuando se usa correctamente ayudó a poner el control de la anticoncepción firmemente en manos de las mujeres.

Si bien la píldora puede tener algunos efectos secundarios graves, para muchas mujeres aún brinda una experiencia mucho menos incómoda que muchos de los métodos que la precedieron.

La gente ha usado fundas desde al menos el siglo XVII, principalmente para prevenir infecciones de transmisión sexual. Inicialmente estos estaban hechos de material natural como tripas de animales o lino.

Apenas unos años después de la invención del caucho sintético (1844), se creó el condón de caucho. Fue diseñado para ser enjuagado y reutilizado, pero como resultado era más grueso y menos cómodo que los condones masculinos actuales.

El condón de látex desechable no se inventó hasta la década de 1930. Estos eran más delgados, más cómodos y, por supuesto, solo se usaron una vez. Más tarde esa década, los tribunales de EE. UU. anularon la prohibición de la venta de “bienes inmorales”, lo que ayudó a que el uso de condones fuera más generalizado.

Dado que el ácido mata los espermatozoides, un método anticonceptivo casero tradicional consistía en insertar una esponja empapada en vinagre en la vagina. Las esponjas diseñadas específicamente estuvieron disponibles comercialmente a principios del siglo XX y contenían espermicida químico.

Las variaciones de la esponja espermicida todavía están disponibles. Sin embargo, menos del 1% de las mujeres en el Reino Unido usan la esponja en la actualidad.

La tasa de fracaso típica, particularmente para las mujeres jóvenes, es de alrededor del 12 % al 24 % por año. En general, las mujeres más jóvenes tienen más probabilidades de quedar embarazadas cuando usan métodos menos efectivos porque son más fértiles que las mujeres mayores.

Los diafragmas y sus primos más pequeños, llamados capuchones , se inventaron a principios del siglo XIX. Al igual que los condones, funcionan como barreras físicas para el esperma y, al igual que las esponjas, también se usan con espermicida químico. Se insertan antes de tener relaciones sexuales en la vagina y deben permanecer en su lugar durante al menos seis horas después para permitir que el espermicida mate los espermatozoides.

El capuchón y el diafragma se usaban mucho en EE.UU. y Europa antes de la Segunda Guerra Mundial. Pero la tasa típica de fracaso de las mujeres jóvenes que utilizan estos métodos es de alrededor del 12 %. En parte como resultado, menos del 1% de las mujeres en todo el mundo los usan hoy en día.

Las altas tasas de fracaso de los métodos de barrera se deben en parte a que no impiden que las mujeres ovulen. Si los espermatozoides logran atravesar la barrera, las posibilidades de fertilización son altas. El otro inconveniente es que son difíciles de colocar y deben colocarse antes del sexo, en un momento en que la mujer probablemente preferiría estar pensando en otras cosas.

Enjuagar la vagina después del coito, a menudo con una solución antiséptica, se utilizó como método anticonceptivo a principios del siglo XX . Las duchas vaginales no afectan a los espermatozoides que ya han comenzado su viaje a través del cuello uterino. Entonces, la eficacia de las duchas vaginales fue muy baja.

Hoy en día, los profesionales de la salud desaconsejan rotundamente las duchas vaginales debido al daño que causan a la flora vaginal (las bacterias protectoras naturales de la vagina), lo que puede provocar irritación e infección vaginal.

Los dispositivos intrauterinos (DIU) siguen siendo populares , pero no siempre funcionaron de la misma manera que los productos modernos.

Los primeros métodos intrauterinos funcionaban con la creencia (parcialmente correcta) de que cualquier dispositivo colocado dentro del útero probablemente evitaría que un óvulo fertilizado se implantara y se desarrollara en el útero. En el siglo XIX, los pesarios de espoleta (llamados así por su forma) se usaban para prevenir el embarazo.

Estos dispositivos tenían dos brazos que sobresalían a través del cuello uterino hacia la vagina y un botón que cubría el cuello uterino. Es difícil imaginar que estos fueran cómodos.

El ginecólogo polaco Richard Richter publicó un artículo en 1909 sobre cómo insertó un anillo de tripa de gusano de seda en el útero de un paciente, con dos hilos que sobresalían para permitir su extracción. En ese momento, muchos ginecólogos usaban discretamente sus propias versiones de tales dispositivos, debido a las leyes contra la promoción de la anticoncepción en muchos países.

El anillo de Graefenberg reemplazó la tripa de gusano de seda con un anillo de aleación de metal en la década de 1920. El ginecólogo alemán Ernst Graefenberg primero probó la plata pura, pero el cuerpo la absorbió y las encías de las mujeres se volvieron azules.

Durante los años cincuenta, sesenta y setenta, los DIU se utilizaron todo tipo de materiales y formas, desde hojas hasta espirales, hasta que los investigadores se dieron cuenta de que el cobre mejoraba la eficacia de los dispositivos. En la década de 1970, había alrededor de 70 dispositivos intrauterinos diferentes en el mercado de EE.UU.

Pero una de estas bobinas de cobre, el infame escudo de Dalkon, permitió que las bacterias ascendieran al útero debido al diseño de los hilos utilizados para recuperarlo. Esto fue responsable de un gran número de infecciones e hizo que la aceptación de los métodos intrauterinos cayera en picado en la década de 1970.

Los dispositivos intrauterinos (DIU) modernos se colocan completamente en el útero, contienen cobre o hormonas de tipo progesterona de liberación lenta y son mucho más seguros y efectivos que los dispositivos más antiguos. Las infecciones debidas a los DIU ahora son raras , pero ocurren ocasionalmente en las primeras semanas después de la inserción. Tanto los serpentines hormonales como los de cobre ahora tienen tasas de falla de menos del 1%.

Ahora tenemos varios métodos anticonceptivos que, si se usan correctamente, rara vez fallan, pero las mujeres todavía luchan por encontrar un método que les quede bien. Las nuevas investigaciones se centran en reducir los efectos secundarios de la anticoncepción, pero mientras tanto, los gobiernos deberían invertir en servicios de salud sexual para brindar a las personas un acceso mejor y más rápido a los anticonceptivos y consejos para elegir el método que más les convenga.

*Susan Walker, experta en Anticoncepción, Salud Sexual y Reproductiva, Universidad Anglia Ruskin