Si te pidieran que nombraras la compañía de videojuegos más grande del mundo, tal vez pensarás en íconos como Nintendo, el famoso creador de Mario, Pokémon y The Legend of Zelda, o tal vez PlayStation, la marca asociada con grandes éxitos como Final Fantasy y Uncharted.
Pero la compañía china Tencent puede estar en camino de superar a estos competidores, y varias empresas de investigación de mercado la incluyen como uno de los tres principales productores de videojuegos a nivel mundial por ingresos.
Actualmente, un juego creado por la startup Game Science, respaldada por Tencent, encabeza las listas de Steam, la tienda de juegos digitales para PC más grande del mundo.
Lanzado el martes, Black Myth: Wukong ya ha alcanzado una cifra de jugadores simultáneos de más de 2,2 millones. Y eso sin contar a los jugadores que lo compran y lo juegan en consolas PlayStation 5 o computadores.
El juego de rol de acción también es el primer juego AAA de China ( un término de la industria para los lanzamientos “superventas” ). Aún más notable es que su desarrollador, Game Science, no tiene experiencia en la creación de superventas y se ha centrado principalmente en juegos para dispositivos móviles.
En 2020, el primer tráiler de Black Myth: Wukong de Game Science supuestamente tenía como objetivo atraer a nuevos empleados en lugar de jugadores. Desarrollar un juego de consola premium se ha considerado comercialmente riesgoso en el mercado de juegos de China, que está saturado de juegos móviles y en línea gratuitos.
Entonces ¿por qué correr el riesgo?
Gran riesgo, gran recompensa
Según informes de prensa, Black Myth: Wukong fue un proyecto apasionante destinado a acercar un cuento chino clásico a los videojuegos.
El juego está inspirado en una novela del siglo XVI (dinastía Ming) llamada Viaje al Oeste, atribuida a Wu Cheng’en. Los jugadores controlan a un mono antropomórfico que reúne reliquias para revivir a un héroe legendario, en un contexto repleto de herencia y cultura antiguas.
Pero el riesgo también tenía sentido desde el punto de vista comercial. Las restricciones de China a los videojuegos (que incluyen limitar a los niños a una hora de juego los viernes, sábados y domingos y ninguna durante el resto de la semana) han sido noticia en todo el mundo. También han hecho que los desarrolladores chinos busquen mercados extranjeros para sobrevivir y crecer.
Esto incluye a Tencent. Solo alrededor del 30% de los enormes ingresos de Tencent provienen de mercados fuera de China. ¿Qué mejor manera de impulsar esto que con una epopeya fantástica que se parezca a las series de éxito occidentales como Baldur’s Gate y The Witcher?
Y ya existían algunos precedentes de esta estrategia. Otro juego de fantasía chino centrado en la historia, Genshin Impact (lanzado por primera vez en 2020), fue un éxito financiero. Este juego utilizó un diseño inspirado en el anime japonés para atraer a los jugadores occidentales y ganó alrededor de 3600 millones de dólares estadounidenses (5300 millones de dólares australianos) en dos años, de los cuales el 42 % provino solo de jugadores japoneses y estadounidenses.
Ejercer influencia
Pero el dinero no es la única razón por la que los desarrolladores de juegos chinos podrían querer centrarse en juegos de alta calidad basados en historias. Después de todo, los juegos para dispositivos móviles aún pueden ser rentables: el juego para dispositivos móviles sueco Candy Crush ha recaudado más de 20 mil millones de dólares desde su lanzamiento en 2012.
Sin embargo, es difícil que juegos como Candy Crush, que carecen de historias y personajes profundos, dejen una verdadera huella en los jugadores. En otras palabras, no ofrecen una ventaja de “poder blando”.
El poder blando se refiere a la capacidad de influir sutilmente en los demás a través de ideas y valores. China lleva décadas practicando este proceso a través del deporte, la infraestructura, los intercambios educativos e incluso alquilando pandas a otros países.
Hasta ahora, los videojuegos han sido un recurso de poder blando sin explotar en China, pero el auge de Black Myth: Wukong sugiere que esto va a cambiar.
Game Science investigó en profundidad la historia y el legado presentados en Black Myth: Wukong, como suelen hacer los desarrolladores de juegos. Visitaron lugares de la provincia de Shanxi que aparecen en el juego para mejorar la autenticidad, un rasgo muy deseado por los jugadores.
Para capitalizarlo, la autoridad de cultura y turismo de Shanxi lanzó su propio material promocional relacionado con Black Myth: Wukong, destacando las ubicaciones de la vida real que inspiraron el juego.
El camino por delante
Aunque la industria de los videojuegos china estaba subdesarrollada cuando se lanzaron consolas icónicas como Nintendo 64 y la PlayStation original , juegos como Black Myth: Wukong y Genshin Impact muestran que se está poniendo al día rápidamente.
Sin embargo, aún quedan muchos desafíos, el primero de los cuales son las restricciones al juego existentes y propuestas por el gobierno chino.
Game Science también enfrenta acusaciones de sexismo, junto con otras empresas de la industria tecnológica y de los juegos de China , y de la industria occidental.
Además de esto, el aumento del costo de vida significa que los jugadores no tienen los fondos discrecionales que tenían antes. Los inversores se están retirando y miles de trabajadores de la industria han sido despedidos.
En estos tiempos inciertos, los desarrolladores chinos parecen estar avanzando a toda velocidad. De otra empresa china, el próximo lanzamiento de Everstone Studio, Where Winds Meet, es otro juego histórico centrado en la historia con aspiraciones de éxito de taquilla. La mayor cantidad de juegos de este tipo dirigidos a jugadores occidentales significará más competencia para los desarrolladores occidentales.
Hay un dicho famoso que dice que “China es un león dormido” (o un gigante, o un dragón, según la versión que escuches). A menudo se le atribuye a Napoleón Bonaparte, aunque los expertos creen que probablemente nunca lo dijo.
Pero el líder chino, Xi Jinping, lo dijo en 2014 , cuando describió a la nación como un “león pacífico”. No pasará mucho tiempo antes de que los jugadores de todo el mundo escuchen su rugido.
*Jacqueline Burgess, profesora de Comercio Internacional, Universidad de Sunshine Coast
