Enfermedad X: La desconocida y potencialmente fatal nueva amenaza que mantiene en alerta a la OMS

En Ingende, pueblo remoto de la República Democrática del Congo, una mujer presentó los primeros síntomas de fiebre hemorrágica. Tras efectuarle exámenes y analizar sus muestras, esperando detectar ébola, virus que aquejó a ese país hasta noviembre de 2020, determinaron que no presentaba ninguna enfermedad conocida, transformando la afección en todo un enigma.

Rápidamente se encendieron las alarmas entre los médicos, especulando sobre la posibilidad de que la mujer fuera la paciente cero de la “Enfermedad X”, infección de desconocida procedencia y sin tratamiento.

El académico del Departamento de Medicina Preventiva Animal e Investigador de la Unidad de la Unidad de Enfermedades Infecciosas de la U. de Chile, doctor Patricio Retamal explica que la denominación se origina debido a que no se conoce el patógeno que produce la enfermedad, y mientras no se determine con exactitud el agente infeccioso, toda nueva enfermedad se nombrará con una “X”, como es el caso de la mujer en el país africano.

Para Retamal, es poco probable que esta nueva enfermedad haya aparecido ya, como la actual pandemia del coronavirus, porque de haber sucedido, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ya habría decretado alerta sanitaria mundial y se habría hecho la descripción del patógeno.

“Lo que se sospecha es que sea de una fuente animal, y que las personas que estén en contacto cercano con estos animales serían los que se están enfermando, es muy parecido al hanta en ese sentido. La gente que tiene contacto cercano con el roedor, que es el reservorio (organismo que aloja el virus) es la que se enferma”, señala Retamal.

Durante las últimas décadas, la población mundial ha enfrentado diversas enfermedades zoonóticas (que se trasmiten entre animales y humanos), como la gripe aviar, la gripe porcina y el actual Covid-19.

El académico del Departamento de Medicina Preventiva Animal menciona que la principal causa de la aparición de las enfermedades zoonóticas y su transmisión al ser humano se debe a la invasión de este último al área silvestre, la captura o el consumo de estos animales no domesticados, entrando en contacto con agentes biológicos que circulan por esos ambientes. La explicación microbiológica, explica Retamal, “es que todos patógenos están mutando, y si justo se produce un cambio cuando se infecta una persona y el microorganismo se adapta al ser humano, se produce la enfermedad”.

En 2018, la OMS publicó su Plan Mundial I+D e inversión para “reforzar la investigación y el desarrollo de nuevos antimicrobianos, medios de diagnóstico y vacunas” que puedan ser utilizadas para combatir “infecciones multirresistentes”.

En el documento, la Organización Mundial de la Salud priorizó nueve enfermedades que podrían implicar un peligro para la sociedad debido a la poca documentación existente al respecto y la falta de medicamentos eficaz para tratarlas.

Por el momento, la Enfermedad X sigue siendo hipotética, sin embargo, la OMS ya la incluyó dentro de su listado, mencionándola como “un patógeno actualmente desconocido que podría causar una epidemia internacional grave” y que uno de los objetivos del Plan Mundial I+D era “permitir la preparación temprana” para una posible “Enfermedad X”.